Selon les résultats d’une nouvelle étude, les femmes qui ont reçu l’ordre d’embrasser leur partenaire romantique avant de vivre une expérience stressante ont eu une réponse biologique au stress plus faible que les femmes qui n’ont pas embrassé leur partenaire. Cependant, cet effet n’a pas été observé chez les hommes.
Les femmes qui ont embrassé leur partenaire romantique ont ensuite eu une réponse plus faible au cortisol induit par le stress. Mais l’étreinte du partenaire n’a pas amorti la réponse au stress chez les hommes.
Les femmes qui ont reçu l’instruction d’embrasser leur partenaire romantique avant de subir une expérience stressante ont eu une réponse biologique au stress plus faible – comme l’indiquent les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, dans la salive – par rapport aux femmes qui n’ont pas embrassé leur partenaire. Cet effet n’a pas été observé chez les hommes. Gesa Berretz, de l’Université de la Ruhr à Bochum, en Allemagne, et ses collègues présentent ces résultats aujourd’hui (18 mai 2022) dans le journal à accès libre intitulé PLOS ONE.
Dans certaines situations, le toucher social peut servir de tampon contre le stress. Des recherches antérieures ont démontré que les massages, les étreintes combinées au fait de tenir la main, et les étreintes combinées à une communication affectueuse peuvent tous réduire les signes de stress chez les femmes. Cependant, peu d’études se sont penchées sur ces effets chez les hommes, ni sur les effets des brèves étreintes en elles-mêmes.
Pour explorer les effets potentiels de l’étreinte sur la réduction du stress, Berretz et ses collègues ont procédé à une analyse de 76 personnes vivant une relation amoureuse. Tous les participants ont été soumis à un test de stress au cours duquel il leur a été demandé de garder une main dans un bain d’eau glacée pendant trois minutes tout en étant observés et en maintenant un contact visuel avec une caméra. Avant ce test, la moitié des couples ont reçu l’instruction de s’embrasser, et les autres ne l’ont pas fait. Les chercheurs ont mesuré divers indicateurs de stress, notamment le taux de cortisol salivaire des participants, avant et après l’expérience.
L’analyse statistique a révélé que les femmes qui embrassaient leur partenaire avaient une réponse en cortisol plus faible au test de stress que les femmes qui n’embrassaient pas leur partenaire. Cependant, chez les hommes, aucune association n’a été observée entre l’étreinte et la réponse au cortisol induite par le stress. D’autres mesures du stress, y compris les changements de la pression sanguine et de l’état émotionnel, n’ont pas montré d’association avec l’étreinte du partenaire.
Ces résultats suggèrent qu’une brève étreinte avec un partenaire romantique pourrait réduire ultérieurement la réponse en cortisol des femmes confrontées à des situations sociales stressantes, telles que des examens scolaires, des entretiens d’embauche ou des présentations. D’autres recherches pourraient permettre de déterminer si ce bénéfice s’étend aux étreintes avec des amis platoniques.
Les auteurs appellent également à des recherches sur les effets connexes du COVID-19 pandemic. Such investigations could explore whether social restrictions that reduced social touch may be associated with observed increases in stress and depression during the pandemic.
The authors add: “As a woman, hugging your romantic partner can prevent the acute stress response of your body.”
Reference: “Romantic partner embraces reduce cortisol release after acute stress induction in women but not in men” 18 May 2022, PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0266887
Funding: O.T.W. is financially supported by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (project number: 400672603; grant: WO733/18-1). S.O. is financially supported by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (project number: 400672603, OC127/9-1). J.P. was financially supported by the German National Academy of Sciences Leopoldina (LPDS 2021-05) and received his salary from this organization. The funders had no role in study design, data collection and analysis, decision to publish, or preparation of the manuscript. The authors acknowledge support by the DFG Open Access Publication Funds of the Ruhr-Universität Bochum.
