En 2020, Savior Minaya a remarqué un changement dans son comportement. Alors qu’il avait déjà été cliniquement diagnostiqué avec un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), il se retrouvait parfois à faire les cent pas dans sa chambre et à agir de manière plus impulsive qu’auparavant. Le comportement l’inquiétait, car il se heurtait parfois à des sentiments de défaite. Il y avait des jours où il avait l’impression qu’il ne pouvait pas sortir du lit.
Pour atténuer ces problèmes, il a décidé de modifier son mode de vie. Il est devenu sobre. Il a acheté un vélo pour faire de l’exercice. Il a commencé à privilégier le sommeil. Et puis sur Facebook, il a vu une connaissance poser une question sur le soulagement de l’anxiété, à laquelle un commentateur a répondu “ashwagandha”.
“Je suis généralement découragé chaque fois que je vois ces gens suggérer quelque chose comme ça. Les gens partent généralement avec tout un tas de mythes, rien n’a jamais de fondement scientifique”, a déclaré Minaya à Salon. Mais ensuite, quand il est allé chez sa petite amie, il vit qu’elle l’avait déjà. Il a décidé de l’essayer lui-même.
“J’ai pris environ 600 milligrammes, et ça m’a presque rappelé que si je prenais une très faible dose de Xanax et que je me disais, wow, c’est fou que ça existe même.”
“Cela m’a presque rappelé comme si je prenais une très faible dose de Xanax.”
Ashwagandha, l’un des noms communs de Withania somnifera, est un arbuste à feuilles persistantes qui est un pilier de la médecine ayurvédique, dans laquelle c’est une “herbe vénérée”. Son nom vient du mot sanskrit signifiant « odeur de cheval », en référence à son parfum apparent de cheval. Ses feuilles et ses racines contiennent une multitude de produits chimiques différents, dont certains agissent sur les récepteurs GABA dans le corps, tout comme les dépresseurs benzodiazépines comme Xanax (alprazolam.)
La plante fait partie de la famille des solanacées, qui comprend une foule d’espèces toxiques et bénéfiques, des tomates et des aubergines au tabac et à la belladone. Alors que l’ashwagandha est utilisé dans la médecine traditionnelle depuis des milliers d’années, ce n’est que récemment qu’il est devenu plus populaire aux États-Unis, où il est commercialisé comme un soi-disant “adaptogène” pour améliorer la vie.
Sur TikTok, #ashwagandha compte plus de 900 millions de vues et de nombreuses vidéos documentent visuellement les expériences des gens qui consomment l’herbe – les bonnes et les mauvaises. Certaines personnes affirment que cela aide à soulager leur stress et leur anxiété et améliore leur sommeil. D’autres ont signalé des effets secondaires négatifs, comme l’anhédonie ou l’incapacité de ressentir du plaisir.
Beaucoup se demandent si le supplément botanique est sûr à prendre – et fonctionne-t-il réellement pour soulager le stress, l’anxiété et le manque de sommeil ?
Amala Soumyanath, professeur de neurologie à l’Oregon Health & Science University et directrice de BENFRA (Botanical Dietary Supplements Research Center), a déclaré au Salon que l’ashwagandha fait l’objet de nombreuses recherches, du moins pour être une herbe, en particulier dans les modèles précliniques où les tests sont effectués sur l’un ou l’autre des animaux. ou des cellules.
“Nous essayons toujours de découvrir tous les effets potentiels de cette herbe, mais sur la base des preuves existantes, il semble qu’elle affecte un certain nombre de systèmes dans le corps”, a déclaré Soumyanath.
Par exemple, des recherches ont montré que l’ashwagandha a un effet sur l’axe hypothalamo-hypophysaire, qui est responsable de la sécrétion de cortisol, une hormone libérée lorsqu’une personne est stressée. Dans une étude de 60 jours, randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, les chercheurs ont découvert que les personnes qui prenaient de l’ashwagandha obtenaient des scores inférieurs sur l’échelle de dépression, d’anxiété et de stress (DASS-21). Ils ont également constaté que les niveaux de cortisol des gens étaient plus faibles le matin par rapport aux personnes qui ne prenaient pas d’ashwagandha. Il existe même des preuves que les niveaux de sérotonine sont affectés, avec également des effets anti-inflammatoires et antioxydants.
“Il y a une grande variété d’effets qui ont été attribués à cette plante, et cela peut sembler étrange, car lorsque vous regardez des médicaments conventionnels, très souvent, vous n’avez pas une longue liste d’activités, vous n’en avez que quelques-unes”, a déclaré Soumyanath. dit, ajoutant que cela n’est pas surprenant, bien que les extraits botaniques donnés contiennent généralement tout un “méli-mélo de différents composés phytochimiques que l’on trouve dans l’herbe”.
“Nous essayons toujours d’aller au fond de tous les effets potentiels de cette herbe.”
Ashwagandha peut être pris sous forme de supplément ou de poudre. Jusqu’à présent, les essais qui ont été effectués ont exclu l’effet placebo pour le sommeil et le stress, a déclaré Soumyanath. Cela étant dit, elle est également au courant des vidéos et des anecdotes de TikTok détaillant les expériences négatives d’ashwagandha.
Lorsqu’il a commencé à en prendre, Minaya a déclaré à Salon qu’il avait subi une augmentation de l’appétit et une fatigue accrue. Puis, il a fait une pause. Lorsqu’il a recommencé à prendre de l’ashwagandha, il a dit qu’il se sentait émotionnellement engourdi et “ne se souciait de rien”. Minaya attribue le changement d’humeur au fait d’en prendre trop, mais une fois qu’il a réduit sa consommation, il s’est senti mieux.
Soumyanath a déclaré que la perte de plaisir a été documentée de manière anecdotique, mais qu’elle n’a été notée dans aucune étude clinique ou préclinique.
“Cela n’a été signalé dans aucun des essais cliniques”, a déclaré Soumyanath. “J’ai vu certaines des vidéos TikTok et des trucs associés à cela, et tout ce que je peux dire, c’est qu’il n’y a aucune preuve ou rapport réel de cela dans aucun des essais qui ont été effectués et rapportés.”
Cela étant dit, Soumyanath a déclaré que les ashwagandha vendus sur les étagères des magasins sont “très variables”. Aux États-Unis, la FDA classe l’ashwagandha comme un “complément alimentaire botanique”, ce qui signifie que la qualité et la sécurité du produit ne sont pas contrôlées au même degré que les médicaments et traitements approuvés par la FDA.
“Lorsqu’une étude est réalisée, elle est réalisée avec un produit particulier, c’est vrai pour ce produit. Mais cela ne signifie pas que tous les autres produits sur l’étagère fabriqués à partir de cette plante auront le même effet”, a déclaré Soumyanath. “Cela rend l’ensemble du tableau un peu plus compliqué.”
Cette complication s’est également propagée à d’autres pays. En 2022, l’Université technique danoise a découvert dans une évaluation des risques pour la sécurité que l’ashwagandha avait un effet potentiellement nocif sur la thyroïde et les hormones sexuelles. Certains produits suédois à forte teneur en ashwagandha ont été interdits au Danemark.
La qualité et la sécurité du produit ne sont pas contrôlées au même degré que les médicaments et traitements approuvés par la FDA.
Pourtant, de nombreuses personnes ne jurent que par l’ashwagandha. Jeff Johnson cultive l’ashwagandha dans l’Oregon depuis 2009. Il a dit qu’il avait vu l’ashwagandha aider les gens, en particulier avec des problèmes de sommeil, et que l’augmentation des expériences négatives est quelque chose de “nouveau”, à son avis.
“C’est vraiment intéressant d’entendre des gens avec des expériences négatives, parce que c’est quelque chose auquel nous ne sommes pas habitués”, a déclaré Johnson. “C’était donc surprenant quand je suis tombé sur Reddit.”
En effet, dans le subreddit r/ashwagandha, les expériences de certaines personnes sont loin d’être formidables. Une personne, par exemple, a déclaré ressentir de l’anhédonie même cinq mois après avoir cessé de prendre le supplément, tandis qu’une autre a affirmé que l’ashwagandha lui avait fait “remettre en question la réalité”.
Dans l’ensemble, a déclaré Soumyanath, elle pense que l’ashwagandha est une “plante vraiment prometteuse”.
“Les recherches effectuées jusqu’à présent confirment vraiment qu’il a des effets très bénéfiques, en particulier dans les domaines du stress, de l’insomnie, voire de l’anxiété”, a déclaré Soumyanath. “Mais nous avons vraiment besoin de faire plus d’études dans ces domaines, en particulier l’anxiété et la dépression. Et je pense que nous devons faire passer le message que tous les résultats qui existent sont vraiment liés au produit spécifique qui a été testé.”
Soumyanath a ajouté qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur son fonctionnement.
“Une fois que nous aurons compris le fonctionnement de l’herbe et les composants qui fournissent ces différentes activités, nous pourrons mieux dire : “Eh bien, si un produit est fabriqué comme celui-ci et qu’il contient ces composants spécifiques, alors nous pouvons être sûrs que cela a un effet sur cette condition particulière », a-t-elle déclaré. “Malheureusement, nous n’en sommes pas encore là.”
