Credit: ESA/Hubble, A. Riess et al., J. Greene
Rencontrez NGC 5728, une galaxie spirale située à environ 130 millions d’années-lumière de la Terre. Cette image a été capturée à l’aide de la caméra à champ large 3 (WFC3) de Hubble, qui est extrêmement sensible à la lumière visible et infrarouge. Par conséquent, cette image capture magnifiquement les régions de NGC 5728 qui émettent de la lumière visible et infrarouge. Cependant, il existe de nombreux autres types de lumière que les galaxies telles que NGC 5728 peuvent émettre, que WFC3 ne peut pas voir.
Sur cette image, NCG 5728 semble être une galaxie spirale élégante, lumineuse et barrée. Ce que cette image ne montre pas, cependant, c’est que NGC 5728 est également un type de galaxie à l’énergie monumentale, connue sous le nom de galaxie Seyfert.
Cette classe de galaxies extrêmement énergétiques est alimentée par leurs noyaux actifs, appelés noyaux galactiques actifs (AGN). Il existe de nombreux types différents d’AGN, et seuls certains d’entre eux alimentent les galaxies de Seyfert.
NGC 5728, comme toutes les galaxies de Seyfert, se distingue des autres galaxies avec des AGN car la galaxie elle-même peut être vue clairement. D’autres types d’AGN, tels que les quasars, émettent tellement de rayonnement qu’il est presque impossible d’observer la galaxie qui les abrite.
Comme le montre cette image, NGC 5728 est clairement observable, et aux longueurs d’onde optiques et infrarouges, il semble tout à fait normal. Il est fascinant de savoir que le centre de la galaxie émet de grandes quantités de lumière dans des parties du spectre électromagnétique auxquelles WFC3 n’est tout simplement pas sensible !
Juste pour compliquer les choses, l’AGN du noyau de NGC 5728 pourrait en fait émettre de la lumière visible et infrarouge, mais il peut être bloqué par la poussière entourant le noyau de la galaxie.
