La Nasa a repéré le site du crash d’une mystérieuse fusée “hors de contrôle” qui s’est écrasée sur la face cachée de la lune au début de l’année, en mars.
Les images prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de l’agence spatiale américaine le 25 mai ont révélé un double cratère formé par l’impact de la fusée.
Alors que l’identité du corps de la fusée reste “incertaine”, la Nasa a révélé la semaine dernière que le cratère est en fait “deux cratères” – un cratère oriental d’environ 18 m de diamètre qui se superpose à un cratère occidental de 16 m de diamètre.
Les nouvelles découvertes, selon Mark Robinson, chercheur principal de l’équipe de la caméra LRO, peuvent indiquer que le corps de la fusée qui a heurté la surface lunaire pouvait avoir de grandes masses à chaque extrémité.
“En général, la masse d’une fusée épuisée est concentrée à l’extrémité du moteur ; le reste de l’étage de la fusée est principalement constitué d’un réservoir de carburant vide. Comme l’origine du corps de la fusée reste incertaine, la double nature du cratère peut aider à indiquer son identité”, a déclaré le Dr Robinson.
Selon les chercheurs, la masse d’une fusée usagée typique est principalement concentrée à l’extrémité du moteur, tandis que le reste de l’étage de la fusée est constitué d’un réservoir de carburant vide.
L’origine du corps de la fusée restant incertaine, ils affirment que la double nature du cratère récemment découvert pourrait aider à retrouver son identité.
“Aucun autre impact de corps de fusée sur la Lune n’a créé de double cratère “, a noté la Nasa dans un billet de blog.
Certains experts de l’espace disent que si l’impact s’était produit à un angle faible, il aurait pu créer un tel double cratère.
Initialement, l’objet – qui a voyagé dans l’espace à près de 60 000 mph – était soupçonné d’être un booster de la fusée Falcon 9 de SpaceX.
Mais les scientifiques dirigés par Vishnu Reddy de l’Université d’Arizona aux États-Unis, qui surveillaient de près la rotation de la fusée et la réflexion de la lumière, ont suggéré qu’il pourrait être d’origine chinoise.
Selon eux, le débris spatial pourrait être la partie propulsive d’une fusée qui a lancé le vaisseau spatial chinois Chang’e 5-T1 vers la lune en 2014, mais le pays a démenti.
Bien qu’il y ait eu plusieurs cas dans le passé de débris entrant en collision avec la surface lunaire, y compris le Luna 2 de l’Union soviétique en 1959, les experts avaient déclaré que la collision de la fusée hors de contrôle était la première par des déchets spatiaux se déplaçant dans l’espace.
