Les télescopes spatiaux de la Nasa, le Webb et son prédécesseur Hubble, ainsi que la sonde spatiale Lucy, sont tous prêts à surveiller la mission Dart de la Nasa qui percutera un astéroïde lundi.
“Nous déplaçons un astéroïde. Nous modifions le mouvement d’un corps naturel dans l’espace. L’humanité n’a jamais fait cela auparavant. C’est assez étonnant que nous le fassions et ce que cela laisse présager pour l’avenir”, a déclaré jeudi Thomas Statler, un scientifique du programme Dart.
Depuis qu’il est entré en service au début de cette année, le télescope spatial James Webb (JWST) de la Nasa a capturé une série d’images étonnantes du cosmos.
La semaine dernière, la Nasa a révélé les images de Neptune prises par le JWST, qui montrent que cette planète habituellement froide brille dans la lumière infrarouge.
Aujourd’hui, les images de la mission Dart qui seront capturées par le JWST et le télescope spatial Hubble pourraient nous éclairer davantage sur la physique de l’impact du vaisseau spatial avec l’astéroïde, ainsi que sur les débris de l’astéroïde après la collision.
Dans le cadre du test de validation du concept, le vaisseau spatial Dart de l’agence spatiale américaine percutera un astéroïde appelé Dimorphos à quelque 68 millions de kilomètres de la Terre, et la Nasa mesurera soigneusement les résultats.
La mission est une tentative de l’agence de comprendre comment dévier ou changer la trajectoire de tout futur rocher spatial qui pourrait menacer l’existence de la Terre.
“Dart fait la démonstration de ce que nous appelons la technique de l’impact cinétique pour changer la vitesse de l’astéroïde dans l’espace et donc modifier son orbite”, a déclaré Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la Nasa. “Cette démonstration est extrêmement importante pour notre avenir ici sur la terre, et la vie sur terre”.
Un petit micro-satellite italien LICIACube, accompagnant Dart, recueillera également ses propres données sur la collision.
Le “mini-photographe” s’est préparé à capturer l’événement.
La semaine dernière, LICIACube a capturé des images saisissantes d’un croissant de Terre et de l’amas d’étoiles des Pléiades “Sept Sœurs”.
Après la collision de Dart avec Dimorphos, le mini-satellite passera environ trois fois devant l’astéroïde pour capturer des images de la surface de l’astéroïde ainsi que des débris éjectés du cratère nouvellement formé à l’aide de ses deux caméras optiques – Luke (LICIACube Unit Key Explorer) et Leia (LICIACube Explorer Imaging for Asteroid).
Outre le fait qu’il s’agit d’une mission visant à tester si les astéroïdes peuvent être déviés de leur trajectoire, la mission Dart permettra également de découvrir la “vérité du terrain” sur la composition de ces roches spatiales.
Les scientifiques espèrent également comprendre, à partir de ces études, quelles approches, autres que la déviation de ces roches spatiales de leur trajectoire, pourraient nous sauver de tout astéroïde terrestre.
