Un ver de Guinée émergeant d’une patte de chien. Crédit : Jared Wilson-Aggarwal
Les efforts pour éradiquer une maladie parasitaire humaine sont entravés par des chiens mangeant du poisson infecté, selon une nouvelle recherche.
La maladie du ver de Guinée est généralement contractée en buvant de l’eau contenant des puces d’eau qui transportent les larves du parasite. Les vers s’accouplent et se développent à l’intérieur du corps, et après 10 à 14 mois, le ver adulte d’un mètre de long émerge, généralement des bras ou des jambes, pour rejeter ses larves dans l’eau.
Le parasite provoque des handicaps et des traumatismes dans certaines des communautés les plus pauvres du monde au Tchad, en Éthiopie, au Mali et au Soudan du Sud.
Les programmes d’éradication ont réduit les cas humains de ver de Guinée de millions par an dans les années 1980 à seulement 27 en 2020. Le ver de Guinée ne serait que la deuxième maladie humaine à être éradiquée, après la variole.
Alors que l’éradication semblait imminente, il est apparu que les chiens domestiques hébergent également le parasite.
Une surveillance ciblée a montré qu’en 2020, 93% des vers de Guinée détectés dans le monde étaient chez des chiens au Tchad, en Afrique centrale.
Les chercheurs ont travaillé dans des villages le long du fleuve Chari au Tchad. Crédit : Jared Wilson-Aggarwal
Recherche de l’Université d’Exeter, publiée aujourd’hui (14 décembre 2021) dans Biologie actuelle, a révélé une nouvelle voie de transmission – par les chiens mangeant des poissons porteurs des larves du parasite. Cela signifie que les chiens maintiennent le cycle de vie du parasite et que les humains peuvent toujours attraper la maladie.
Les chercheurs ont travaillé pendant un an dans plusieurs des villages les plus touchés le long du fleuve Chari au Tchad.
Ils ont suivi des centaines de chiens avec des balises satellites pour analyser les mouvements et ont révélé le régime alimentaire des chiens tout au long de l’année à l’aide d’une analyse médico-légale des isotopes stables des moustaches de chien.
Une grande partie du poisson mangé par les chiens – généralement des boyaux ou des poissons plus petits – a été rejetée par les humains qui pêchaient sur la rivière et ses lagons.
Le professeur Robbie McDonald, de l’Institut pour l’environnement et la durabilité d’Exeter, qui a dirigé l’étude, a déclaré : « Les chiens sont désormais le principal obstacle à l’éradication de cette terrible maladie humaine.
« Notre travail montre que la pêche et la facilitation des chiens mangeant du poisson contribuent probablement à la persistance du ver de Guinée au Tchad.
« Le défi maintenant est que cet agent pathogène doit être éliminé non seulement des humains mais aussi des animaux.
« C’est un exemple clair où une approche « Une seule santé » pour intégrer la santé des personnes, des animaux et de l’environnement est nécessaire pour éradiquer cette maladie humaine débilitante. »
Le travail a été parrainé par le Carter Center, fondé par l’ancien président américain Jimmy Carter, et le travail au Tchad a été soutenu par l’OMS et le ministère tchadien de la Santé publique.
Référence : « La pêche saisonnière facilite une nouvelle voie de transmission dans un réservoir animal émergent de ver de Guinée » 14 décembre 2021, Biologie actuelle.
DOI : 10.1016/j.cub.2021.11.050
