Entre le début de l’été dernier et la fin du mois d’octobre, plus de 2 000 familles ont été contraintes d’abandonner leurs foyers en raison du recul des marais, selon El-Hajj Hassan de la FAO. Certaines des personnes déplacées se sont installées dans des zones de marais où il y a encore de l’eau, tandis que d’autres ont abandonné leur mode de vie traditionnel et se sont installées dans des villes comme Bassora ou Bagdad.
Les tensions entre ceux qui restent dans les marais augmentent, et les consultants en sécurité pensent que la pénurie d’eau, et plus précisément la disparition des marais, pourrait affecter la sécurité nationale. Selon Eimear Hennessy, ancienne analyste des risques pour G4S Consulting, “les milliers de personnes qui ont été déracinées et appauvries par la crise actuelle dans les marais de Mésopotamie sont susceptibles d’être plus susceptibles d’être recrutées par des acteurs non étatiques” – milices et groupes terroristes – “qui leur promettent un avenir attrayant.”
Selon Nature Iraq, l’assèchement récent des marais a provoqué un effondrement de la diversité de la faune et de la flore, avec une chute des populations de Binni, un poisson brun-or très prisé des Arabes des marais. “Deux mille pêcheurs officiellement enregistrés ont perdu leur source de revenus et sont maintenant au chômage”, a déclaré en octobre Saleh Hadi, de la direction de l’agriculture de Dhi Qar.
Avant la sécheresse, la sarcelle marbrée, classée comme quasi-menacée par l’Union internationale pour la conservation de la nature, semblait prospérer dans les marais, tout comme la phragmite de Basra, espèce menacée, et le babillard d’Irak, espèce indigène. Mais avec la baisse des niveaux d’eau, selon Nature Iraq, ces oiseaux sont beaucoup moins souvent observés.
Le bétail souffre également. Les buffles d’eau, qui paissent dans les rivières, ont désormais du mal à trouver de l’eau propre et de la nourriture en quantité suffisante ; des milliers d’entre eux sont morts de maladie et de malnutrition. “La baisse des niveaux d’eau a un impact dévastateur sur les éleveurs de buffles”, a déclaré Samah Hadid, porte-parole du NRC. “Les éleveurs de buffles à qui nous parlons sont de plus en plus désespérés”.
Comme les perspectives s’aggrave pour les communautés des marais irakiens, les ONG encouragent les actions qui pourraient réduire l’impact de la sécheresse, y compris l’investissement dans des systèmes de filtrage et de traitement de l’eau pour les zones présentant des niveaux élevés de salinité. Elles poussent les autorités irakiennes, aux niveaux national et régional, à collecter davantage de données sur les flux d’eau et sur les impacts de la pénurie, et à améliorer la régulation des aquifères afin d’éviter le pompage excessif, qui diminue la quantité et la qualité des eaux souterraines.
Le gouvernement irakien fournit à certains céréaliers du blé tolérant au sel ; des sélectionneurs travaillent sur des betteraves sucrières tolérantes à la sécheresse ; et des universitaires plaident en faveur de programmes offrant une formation à la gestion des conflits aux communautés qui luttent pour un partage équitable des ressources en eau.
Pendant des années, l’Irak a négocié avec ses voisins en amont pour permettre à davantage d’eau de traverser sa frontière, mais la situation ne s’est pas améliorée. En janvier 2022, l’Irak a annoncé qu’il poursuivrait l’Iran devant la Cour internationale de justice pour avoir coupé son accès à l’eau, mais l’affaire n’a pas progressé. En juillet dernier, l’Irak a demandé à la Turquie d’augmenter la quantité d’eau qui s’écoule vers le sud de l’Irak. Les deux parties ont convenu qu’une “délégation technique” irakienne se rendrait en Turquie pour évaluer les niveaux d’eau derrière les barrages turcs, mais la Turquie n’a pas accepté la responsabilité des pénuries d’eau de l’Irak. Au lieu de cela, l’ambassadeur de Turquie en Irak, Ali Riza Güney, a accusé les Irakiens de “dilapider” leurs ressources en eau et a appelé la nation à réduire le gaspillage d’eau et à moderniser ses systèmes d’irrigation.
La nouvelle année devrait apporter des précipitations inférieures à la moyenne dans la région, selon le Programme alimentaire mondial des Nations unies et la FAO. Avec l’aggravation des effets du changement climatique et l’absence d’amélioration prévisible de la gestion de l’eau, les perspectives pour les marais mésopotamiens d’Irak et les communautés qui en dépendent sont sombres.
