Le tissu de la société américaine – notre conception de la ville centrée sur la voiture, notre prédilection pour les maisons unifamiliales et notre culture autonome – semble conçu pour engendrer la solitude. Le COVID-19 n’a pas aidé : pendant la pandémie, des millions de personnes ont subi un véritable traumatisme en raison de l’isolement social imposé pendant les confinements. Malgré ces réalités facilement observables, il persiste néanmoins dans notre culture une tendance à considérer la « solitude » comme un problème individuel, et non comme un problème de santé publique (et donc un problème social).
Pourtant, les attitudes à l’égard de la solitude et de ses effets sur nous changent lentement : en effet, le chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a récemment déclaré que la solitude est si dommageable pour les humains qu’elle constitue un risque pour la santé. Et pas des moindres : Murthy l’a comparé à fumer des cigarettes, ce que la recherche confirme.
On pense que l’isolement social et la solitude raccourcissent la durée de vie d’une personne jusqu’à 15 ans.
“Nous savons maintenant que la solitude est un sentiment commun que beaucoup de gens ressentent. C’est comme la faim ou la soif. C’est un sentiment que le corps nous envoie quand il nous manque quelque chose dont nous avons besoin pour survivre”, a déclaré Murthy à l’Associated Press (AP), faisant référence à un récent rapport de 81 pages sur la moitié des Américains qui déclarent avoir connu la solitude. “Des millions de personnes en Amérique luttent dans l’ombre, et ce n’est pas bien. C’est pourquoi j’ai publié cet avis pour lever le rideau sur une lutte que trop de gens vivent.”
Murthy a fait référence à une étude récente du National Institute on Aging qui a révélé que les risques pour la santé d’être isolé pendant une longue période sont équivalents à ceux de fumer 15 cigarettes par jour. En effet, on pense que l’isolement social et la solitude raccourcissent la durée de vie d’une personne jusqu’à 15 ans, ainsi que les exposent à un risque accru de ne pas bien faire d’exercice, d’avoir une mauvaise alimentation, de ne pas bien dormir et d’avoir besoin d’être admis aux urgences. et/ou maisons de repos. L’administration des ressources et des services de santé a constaté que de mauvaises habitudes d’exercice et de sommeil augmentent le risque d’accident vasculaire cérébral des personnes isolées et solitaires de 32 %, de maladie cardiaque de 29 % et de mortalité prématurée en général de 26 %.
Les personnes seules sont également plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer, l’anxiété et la dépression. Ces statistiques impliquent qu’il y aura une augmentation de ces problèmes de santé à l’avenir, car les ménages d’une personne ont doublé au cours des 60 dernières années et les jeunes (15 à 24 ans) déclarent passer 70 % moins de temps avec des amis à partir de 2020 (l’année où le la pandémie de COVID-19 a commencé) qu’ils ne l’ont fait vingt ans plus tôt.
“Nous savons que la dépression est fortement associée à des événements et des circonstances défavorables de la vie, tels que la maltraitance des enfants, le divorce, la pauvreté, la solitude, etc.”
Murthy n’est pas le seul à s’inquiéter des conséquences de la solitude sur la santé. Une étude publiée le mois dernier dans la revue Psychological Scientists, la revue phare de l’Association for Psychological Science, a révélé que la même partie du cerveau qui est activée lorsqu’une personne a faim est déclenchée lorsque cette même personne se sent seule.
“Dans l’étude en laboratoire, nous avons trouvé des similitudes frappantes entre l’isolement social et la privation de nourriture”, ont expliqué les auteurs Ana Stijovic et Paul Forbes dans un communiqué de presse conjoint. “Les deux états ont induit une baisse d’énergie et une fatigue accrue, ce qui est surprenant étant donné que la privation de nourriture nous fait littéralement perdre de l’énergie, contrairement à l’isolement social.”
Plus récemment, les scientifiques ont souligné une augmentation des incidents de santé mentale pendant la période de confinement du COVID-19, allant de la «rupture» documentée des compétences sociales des élèves à la régression de leur apprentissage lorsqu’ils n’étaient pas à l’école. Les critiques des confinements comprenaient le Dr Jay Bhattacharya, un commentateur conservateur et professeur de médecine à l’Université de Stanford qui a co-écrit un document appelé la Déclaration de Great Barrington qui, entre autres, critiquait les confinements pour avoir nui à la santé mentale du public. Les conservateurs n’étaient pas les seuls à critiquer les fermetures, le Dr Monica Gandhi, professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, déclarant à Salon en décembre que “la plupart des responsables de la santé publique ont maintenant reconnu que les fermetures prolongées d’écoles dans ce pays ont nui à nos enfants. “
La solitude et la dépression sont, bien sûr, causées par d’autres facteurs extérieurs que les confinements. Une étude publiée l’année dernière par l’American Psychiatric Association a remis en question l’opinion de longue date selon laquelle la dépression est causée par un déséquilibre de la sérotonine dans le cerveau. L’un des co-auteurs de l’étude, le Dr Joanna Moncrieff, professeur de psychiatrie à l’University College de Londres, a déclaré à Salon par e-mail que “nous savons que la dépression est fortement associée à des événements et des circonstances défavorables de la vie – tels que la maltraitance des enfants, le divorce, la pauvreté , solitude, etc.”
Dans une précédente interview avec Salon, Cat Moore – le directeur de l’appartenance à l’Université de Californie du Sud et co-auteur de l’étude reliant la solitude au sentiment de faim – a expliqué que “la solitude a plus à voir avec la perception qu’a une personne de savoir si ils entretiennent suffisamment de relations significatives. Les psychologues disent qu’il existe des seuils qui varient pour chaque personne et qu’ils ne sont pas liés au nombre d’amis et d’abonnés que nous avons sur Facebook ou aux personnes que nous reconnaissons lorsque nous sortons et disons “bonjour” à [them].”
Moore a ajouté: “La solitude vous indique qu’un besoin social n’est pas satisfait, comme lorsque vous avez faim, votre estomac vous dit que vous avez besoin de nourriture.”
