Des chercheurs de l’Université de Cambridge et de l’Université de Fudan affirment que sept heures de sommeil est la quantité idéale de sommeil pour les personnes d’âge moyen et plus, le manque ou l’excès de sommeil étant associé à une baisse des performances cognitives et de la santé mentale.
Le sommeil joue un rôle important dans l’activation des fonctions cognitives et le maintien d’une bonne santé psychologique. Il contribue également à maintenir le cerveau en bonne santé en éliminant les déchets. En vieillissant, nous constatons souvent des altérations de nos habitudes de sommeil, notamment des difficultés à s’endormir et à rester endormi, ainsi qu’une diminution de la quantité et de la qualité du sommeil. On pense que ces perturbations du sommeil peuvent contribuer au déclin cognitif et aux troubles psychiatriques dans la population vieillissante.
“Avoir une bonne nuit de sommeil est important à tous les stades de la vie, mais particulièrement lorsque nous vieillissons.” – Barbara Sahakian
Dans une recherche publiée le 28 avril 2022 dans la revue scientifique. Nature Aging, des scientifiques du Royaume-Uni et de Chine ont examiné les données de près de 500 000 adultes âgés de 38 à 73 ans provenant de la UK Biobank. Les participants ont été interrogés sur leurs habitudes de sommeil, leur santé mentale et leur bien-être, et ont pris part à une série de tests cognitifs. L’imagerie cérébrale et les données génétiques étaient disponibles pour près de 40 000 des participants à l’étude.
En analysant les données, l’équipe a constaté qu’une durée de sommeil insuffisante et excessive était associée à une altération des performances cognitives, telles que la vitesse de traitement, l’attention visuelle, la mémoire et les capacités de résolution de problèmes. Sept heures de sommeil par nuit était la quantité optimale de sommeil pour les performances cognitives, mais aussi pour une bonne santé mentale, les personnes présentant plus de symptômes d’anxiété et de dépression et un moins bon bien-être général si elles déclaraient dormir plus ou moins longtemps.
Selon les chercheurs, l’une des raisons possibles de l’association entre un sommeil insuffisant et le déclin cognitif pourrait être due à la perturbation du sommeil lent – “profond”. Il a été démontré que la perturbation de ce type de sommeil est étroitement liée à la consolidation de la mémoire ainsi qu’à l’accumulation d’amyloïde, une protéine clé qui, lorsqu’elle se replie mal, peut provoquer des “enchevêtrements” dans le cerveau, caractéristiques de certaines formes de démence. En outre, le manque de sommeil peut entraver la capacité du cerveau à se débarrasser des toxines.
L’équipe a également découvert un lien entre la quantité de sommeil et les différences dans la structure des régions du cerveau impliquées dans le traitement cognitif et la mémoire, là encore avec des changements plus importants associés à plus ou moins sept heures de sommeil.
Le fait de dormir régulièrement sept heures par nuit, sans trop de fluctuations dans la durée, était également important pour les performances cognitives, la santé mentale et le bien-être. Des études antérieures ont également montré que les habitudes de sommeil interrompu sont associées à une inflammation accrue, ce qui indique une susceptibilité aux maladies liées à l’âge chez les personnes âgées.
Le professeur Jianfeng Feng de l’Université Fudan en Chine a déclaré : “Bien que nous ne puissions pas affirmer de manière concluante que trop ou trop peu de sommeil entraîne des problèmes cognitifs, notre analyse portant sur des individus sur une plus longue période semble soutenir cette idée. Mais les raisons pour lesquelles les personnes âgées dorment moins bien semblent être complexes, influencées par une combinaison de notre patrimoine génétique et de la structure de notre cerveau.”
Selon les chercheurs, ces résultats suggèrent qu’une durée de sommeil insuffisante ou excessive pourrait être un facteur de risque de déclin cognitif au cours du vieillissement. Cela est corroboré par des études antérieures qui ont signalé un lien entre la durée du sommeil et le risque de développer Alzheimer’s disease and dementia, in which cognitive decline is a hallmark symptom.
Professor Barbara Sahakian from the Department of Psychiatry at the University of Cambridge, one of the study’s authors, said: “Getting a good night’s sleep is important at all stages of life, but particularly as we age. Finding ways to improve sleep for older people could be crucial to helping them maintain good mental health and wellbeing and avoiding cognitive decline, particularly for patients with psychiatric disorders and dementias.”
Reference: “The brain structure and genetic mechanisms underlying the nonlinear association between sleep duration, cognition and mental health” by Yuzhu Li, Barbara J. Sahakian, Jujiao Kang, Christelle Langley, Wei Zhang, Chao Xie, Shitong Xiang, Jintai Yu, Wei Cheng and Jianfeng Feng, 28 April 2022, Nature Aging.
DOI: 10.1038/s43587-022-00210-2
The research was supported by the National Key R&D Program of China, the Shanghai Municipal Science and Technology Major Project, the Shanghai Center for Brain Science and Brain-Inspired Technology, the 111 Project, the National Natural Sciences Foundation of China and the Shanghai Rising Star Program.
