Nouvelle preuve : la première civilisation américaine était composée d’ingénieurs « sophistiqués »

L’illustration ci-dessus montre les principales caractéristiques du site de Poverty Point dans le nord de la Louisiane. Le vert à droite est la plaine inondable du fleuve Mississippi. L’orange est Macon Ridge, le terrain plus élevé sur lequel se trouve le site. Six crêtes en forme de C sont visibles sur le site. Certaines parties des crêtes ont été endommagées par les activités historiques et modernes. La configuration au sud du monticule E est le résultat de l’activité agricole. On pense que de nombreuses zones basses autour du site – jaune plus clair – sont des endroits où le sol a été extrait pour former des crêtes et des monticules. Crédit : Washington University à St. Louis

Les Amérindiens qui occupaient la région connue sous le nom de Poverty Point dans le nord de la Louisiane il y a plus de 3 000 ans ont longtemps été considérés comme de simples chasseurs et cueilleurs. Mais les découvertes archéologiques de la nouvelle université de Washington à Saint-Louis brossent un tableau radicalement différent de la première civilisation américaine.

Loin de la simplicité de la vie parfois décrite dans les livres d’anthropologie, ces premiers peuples autochtones étaient des ingénieurs hautement qualifiés capables de construire d’énormes structures en terre en quelques mois, voire des semaines, qui ont résisté à l’épreuve du temps, selon les résultats.

« En tant que communauté de recherche – et la population dans son ensemble – avons sous-estimé les autochtones et leur capacité à faire ce travail et à le faire rapidement comme ils l’ont fait », a déclaré Tristram R. « TR » Kidder, auteur principal et Edward S. et Tedi Macias Professeur d’anthropologie en arts et sciences.

« L’une des choses les plus remarquables est que ces travaux de terrassement ont tenu ensemble pendant plus de 3 000 ans sans défaillance ni érosion majeure. En comparaison, les ponts, les autoroutes et les barrages modernes échouent avec une régularité étonnante, car construire des choses en terre est plus compliqué que vous ne le pensez. C’étaient vraiment des ingénieurs incroyables avec des connaissances techniques très sophistiquées.

Les résultats ont été publiés récemment dans Archéologie du Sud-Est. Kai Su et Seth B. Grooms de l’Université de Washington, ainsi que les diplômés Edward R. Henry (État du Colorado) et Kelly Ervin (USDA Natural Resources Conservation Service) ont également contribué au document.

Chaque arête est désignée par un numéro — 1 étant l’arête intérieure et 6 l’arête extérieure. Les chercheurs pensent qu’une partie de la saleté utilisée pour construire les crêtes provient des zones humides entre les crêtes. Crédit : Washington University à St. Louis

Les Le Point Pauvreté Patrimoine Mondial Le site se compose d’un énorme monticule de terre de 72 pieds de haut et de crêtes en demi-cercle concentriques. Les structures ont été construites par des chasseurs-cueilleurs il y a environ 3 400 ans à partir de près de 2 millions de mètres cubes de sol. Étonnamment, cela a été fait sans le luxe des outils modernes, des animaux domestiques ou même des chariots à roues.

Selon Kidder, le site était probablement un site religieux important où les Amérindiens venaient en pèlerinage, semblable à La Mecque. Il a été abandonné brutalement il y a 3 000 à 3 200 ans, probablement en raison d’inondations documentées dans la vallée du Mississippi et du changement climatique.

Les crêtes de Poverty Point contiennent de grandes quantités d’artefacts sur les bords et à l’intérieur, suggérant que des gens y vivaient. Kidder et son équipe ont de nouveau fouillé et réévalué un site sur Ridge West 3 sur le site de Poverty Point qui a été initialement fouillé par le célèbre archéologue Jon Gibson en 1991.

Une fouille avant prélèvement. Notez les changements de couleur entre les couches. Les couches les plus sombres contiennent des dépôts riches en carbone fabriqués par l’homme, tels que des dépotoirs ou des déchets qui ont été grattés et jetés pour former la structure de la crête pendant la construction. Il y a peu de déchets organiques dans le tiers supérieur. Crédit : Washington University à St. Louis

En utilisant des méthodes de recherche modernes, y compris la datation au radiocarbone, l’analyse microscopique des sols et les mesures magnétiques des sols, la recherche fournit des preuves concluantes que les travaux de terrassement ont été construits rapidement. Essentiellement, il n’y a aucune preuve de limites ou de signes d’altération entre les divers niveaux, ce qui se serait produit s’il y avait eu ne serait-ce qu’une brève pause dans la construction. Kidder pense que la construction a été achevée dans des ascenseurs, ou des couches de sédiments déposées pour augmenter la hauteur de la crête et les dimensions linéaires avant qu’une autre couche ne soit placée pour étendre l’empreinte verticalement et horizontalement.

« Les Amérindiens ont découvert des moyens sophistiqués de mélanger différents types de matériaux pour les rendre pratiquement indestructibles, même s’ils ne sont pas compactés. Il y a là une magie que nos ingénieurs modernes n’ont pas encore réussi à comprendre.
– Tristram Kidder

Pourquoi est-ce important ? Selon Kidder, les résultats remettent en question les croyances antérieures sur le comportement des chasseurs et cueilleurs pré-modernes. La construction des énormes monticules et crêtes à Poverty Point aurait nécessité un grand bassin de main-d’œuvre bien organisé et aurait nécessité un leadership pour l’exécution. On croyait que les chasseurs et les rassembleurs évitaient la politique.

« Entre la vitesse de l’excavation et de la construction, et la quantité de terre déplacée, ces données nous montrent des autochtones venant sur le site et travaillant de concert. Cela en soi est remarquable car les chasseurs-cueilleurs ne sont pas censés être en mesure de faire ces activités », a déclaré Kidder.

Ce qui est encore plus impressionnant que la rapidité avec laquelle les gens ont construit les structures en terre, c’est le fait qu’elles sont toujours intactes. En raison de sa proximité avec le golfe du Mexique, cette zone reçoit d’immenses quantités de pluie qui rendent les travaux de terrassement particulièrement sujets à l’érosion. L’analyse microscopique des sols montre que les Amérindiens ont mélangé différents types de sols – argiles, limons et sable – dans une recette calculée pour renforcer les structures.

“Semblable au béton romain ou à la terre battue en Chine, les Amérindiens ont découvert des moyens sophistiqués de mélanger différents types de matériaux pour les rendre pratiquement indestructibles, même s’ils ne sont pas compactés. Il y a là une magie que nos ingénieurs modernes n’ont pas encore réussi à comprendre », a déclaré Kidder.

Référence : « Analyses géoarchéologiques multiméthodes démontrent une construction exceptionnellement rapide de Ridge West 3 à Poverty Point » par Tristram R. Kidder, Su Kai, Edward R. Henry, Seth B. Grooms et Kelly Ervin, 1er septembre 2021, Archéologie du Sud-Est.
DOI : 10.1080/0734578X.2021.1958445