Les scientifiques ont longtemps eu du mal à comprendre les causes de la maladie d’Alzheimer. Mais une nouvelle étude a donné un peu d’espoir. L’étude, menée sur des souris, suggère que des “fleurs empoisonnées” remplies de débris cellulaires pourraient être la principale cause de cette maladie. L’étude remet en question l’idée de longue date selon laquelle l’accumulation d’une protéine appelée amyloïde-bêta entre les neurones pourrait être la cause première du déclenchement de la maladie d’Alzheimer. Au contraire, elle suggère que les dommages causés aux neurones pourraient commencer à l’intérieur des cellules bien avant que les plaques amyloïdes ne se forment complètement et ne s’agglomèrent dans le cerveau.
La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative qui entraîne un rétrécissement du cerveau et la mort de ses cellules au fil du temps. Il s’agit de la cause la plus fréquente de démence, qui se caractérise par une diminution constante des capacités intellectuelles, comportementales et sociales d’une personne, ce qui nuit à sa capacité à fonctionner de manière autonome. Les chercheurs espèrent que leurs découvertes déboucheront sur de nouvelles options pour le traitement de cette maladie.
L’étude a été dirigée par le neuroscientifique Ju-Hyun Lee de l’Université de New York (NYU) Langone. Auparavant, l’hypothèse de travail attribuait la plupart des dommages observés dans la maladie d’Alzheimer à ce qui se passait après l’accumulation d’amyloïde à l’extérieur des cellules du cerveau, plutôt qu’avant et à l’intérieur des neurones, a déclaré M. Lee.
Bien qu’une étude sur des souris ne soit pas susceptible de remettre en cause les théories existantes sur la façon dont la maladie d’Alzheimer modifie le cerveau, cette recherche s’ajoute à d’autres études similaires qui ont suggéré que les plaques amyloïdes ne sont pas le premier déclencheur de la maladie.
Cette nouvelle preuve change la compréhension fondamentale des chercheurs sur la façon dont la maladie d’Alzheimer évolue, a déclaré le chercheur principal de l’étude, Ralph A. Nixon, MD, PhD. Nixon a ajouté que cela explique également pourquoi tant de thérapies expérimentales conçues pour éliminer les plaques amyloïdes n’ont pas réussi à arrêter la progression de la maladie, car les cellules du cerveau sont déjà paralysées avant que les plaques ne se forment complètement à l’extérieur de la cellule.
Selon les chercheurs, les neurones qui contiennent ces “fleurs empoisonnées” pourraient être la principale source des plaques amyloïdes mortelles. Bien que ces résultats soient encourageants, il faudra encore beaucoup de recherches pour déterminer la cause exacte de la maladie d’Alzheimer.
