Juste au moment où les craintes liées à la pandémie commençaient à s’estomper, nous avons été frappés par ce que les médias et les responsables de la santé publique considéraient comme une “triple épidémie” – un trifecta de virus (RSV, grippe et nouvelles variantes de COVID-19) circulant tous simultanément. Pour les parents ayant des enfants à l’école, c’était un cauchemar : comme tout lieu de rassemblement, les écoles sont de véritables boîtes de Pétri, et les enfants ont tendance à moins bien appliquer les bonnes mesures de protection pour leur santé que les adultes.
Les données du Bureau américain du travail et des statistiques ont révélé que les enfants malades empêchaient des centaines de milliers de parents de travailler. Les hôpitaux pour enfants auraient été remplis à pleine capacité et les systèmes de santé mis à rude épreuve.
Simultanément, une nouvelle légende urbaine a commencé à circuler parmi les parents inquiets : que leurs enfants tombaient plus malades, plus fréquemment, qu’ils ne l’étaient avant la pandémie. Dans la transmission de cette légende, la raison logique est souvent citée comme étant liée à la “dette immunitaire”, l’idée la plupart du temps fausse que le système immunitaire s’affaiblit après de longues périodes d’isolement au cours desquelles le corps n’est pas exposé à de nombreux agents pathogènes.
Quiconque est parent ou connaît un parent a probablement entendu dire de manière anecdotique que les enfants tombent malades plus fréquemment qu’auparavant. Mais y a-t-il du vrai dans ces anecdotes ?
“Il y a eu cette énorme chute [in respiratory viruses] pendant toutes les fermetures à partir d’avril, mars et avril 2020, puis cela a commencé à remonter en 2022.”
Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques et professeur agrégé au Département de pédiatrie de l’Université de Californie à Davis, a déclaré à Salon que malgré ce qui se présente à l’œil, les données montrent que la fréquence des maladies infantiles revient en fait aux niveaux pré-pandémiques.
“Si vous regardez les détections virales respiratoires, par exemple, il semble que ce soit un retour aux taux d’infection pré-pandémiques”, a déclaré Blumberg. “Il y a eu cette énorme baisse pendant tous les verrouillages à partir d’avril, mars et avril 2020, puis elle a commencé à remonter en 2022. Donc, à peu près au même moment, il y a eu cette grande baisse d’isolement de pratiquement tous les virus respiratoires, puis ils sont venus de retour à différents niveaux.”
Cela pourrait expliquer le choc métaphorique du système que vivent les parents avec leurs enfants. Les mesures que le pays a prises pour atténuer la propagation du COVID-19 – distanciation sociale, masquage, fermetures d’écoles – ont non seulement fonctionné pour le coronavirus, mais elles ont également contribué à prévenir les enfants d’autres virus respiratoires tels que la grippe. En effet, le nombre de grippes a atteint un niveau record au cours de la saison 2020-2021. Le nombre d’enfants dans les unités de soins intensifs pédiatriques pour bronchiolite et pneumonie a également chuté entre avril et juin 2020.
“Quand les gens se masquaient encore, mais ils ont commencé à sortir, nous avons commencé à voir plus de rhinovirus, d’entérovirus, et c’est parce que nous pensons que les gens touchaient des choses et qu’ils étaient peut-être infectés de cette façon, mais ils portaient toujours des masques”, a déclaré Blumberg. . “Maintenant que le port du masque n’est plus obligatoire et que la grande majorité des gens ne se masquent pas, nous voyons des choses qui se transmettent principalement par voie respiratoire – c’est pourquoi nous constatons des taux relativement normaux de grippe, virus respiratoire syncytial (RSV) et d’autres virus.”
“Ils sont restés à l’intérieur pendant un an et demi ou deux ans et ils n’ont donc pas été exposés”, a déclaré Karp. “Les virus les attendent juste là-bas; ils vont les attraper tôt ou tard.”
Le Dr Harvey Karp, pédiatre et fondateur et PDG de Happiest Baby, a déclaré à Salon que les enfants « rattrapent le temps perdu ».
“Ils sont restés à l’intérieur pendant un an et demi ou deux ans et ils n’ont donc pas été exposés”, a déclaré Karp. “Les virus les attendent juste là-bas; ils vont les attraper tôt ou tard.”
En effet, certaines personnes ont qualifié ce concept de « dette d’immunité » ou de « lacune d’immunité » pour décrire ce phénomène.
“Mais cela signifie simplement que nous sommes plus sensibles aux virus que nous n’avons pas vus depuis quelques années parce que nous n’avons aucune immunité contre eux”, a déclaré le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie. –San Francisco, a déclaré Salon par e-mail. “Les enfants seraient les plus susceptibles car ils n’avaient pas des années d’exposition derrière eux et en raison des fermetures d’écoles.”
Mais malgré le retour de ces virus aux niveaux pré-pandémiques, la gravité des virus aurait pu s’aggraver, a déclaré Gandhi. Il est possible, a noté Gandhi, qu’une interférence virale soit en jeu ici, ce qui “est un concept selon lequel COVID-19 a interféré avec d’autres virus au cours des dernières années, avec les virus habituels qui circulent et provoquent des maladies respiratoires”. Certains malades peuvent souffrir de deux virus en même temps, ce qui les rend beaucoup plus malades.
Heureusement, les experts sont optimistes que le pire est passé cet hiver.
“En raison d’une augmentation de la sensibilité à d’autres virus et de la diminution de l’interférence virale du COVID-19 avec ce degré d’immunité de la population aux États-Unis, nous avons constaté une augmentation significative du VRS et de la grippe chez les enfants au cours des mois d’hiver, qui sont tous deux en déclin”, dit Gandhi. “Les enfants sont susceptibles d’être encore sensibles à d’autres virus respiratoires cette saison alors que notre système immunitaire se rattrape.”
Gandhi a ajouté qu’il existe des vaccins contre la grippe disponibles jusqu’à l’âge de six mois.
“Et il y aura bientôt un vaccin contre le VRS disponible pour les femmes enceintes afin de protéger leurs nouveau-nés”, a déclaré Gandhi.
