Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative dans la structure du cerveau entre le groupe participant à un cours de réduction du stress basé sur la pleine conscience et l’un ou l’autre des groupes témoins.
Une nouvelle étude ne trouve aucune indication de changement structurel du cerveau avec un entraînement à court terme à la pleine conscience.
De nouvelles preuves ont révélé au milieu du XXe siècle que le cerveau pouvait être “plastique” et que l’expérience pouvait provoquer des changements dans le cerveau. L’apprentissage de nouvelles compétences, l’exercice aérobique et l’entraînement à l’équilibre sont autant d’activités qui ont été associées à la plasticité.
Cependant, on ne sait toujours pas si les interventions de pleine conscience, comme la méditation, peuvent modifier la structure du cerveau. Certaines recherches menées à l’aide du célèbre cours de réduction du stress basé sur la pleine conscience, d’une durée de huit semaines, suggèrent que la méditation pourrait en fait modifier la structure du cerveau. Toutefois, la portée et la technologie de cette étude étaient limitées, et les groupes de participants facultatifs ont pu fausser les résultats.
Dans une nouvelle étude, une équipe dirigée par Richard J. Davidson de l’Université du Wisconsin-Centre Madison’s for Healthy Minds n’a découvert aucune indication de changements structurels du cerveau après un entraînement à court terme à la pleine conscience.
L’étude récente de l’équipe, publiée dans Science Advances, est la plus vaste et la plus rigoureusement contrôlée à ce jour. Dans le cadre de deux essais inédits, plus de 200 participants en bonne santé n’ayant aucune expérience de la méditation ni aucun problème de santé mentale ont subi des examens IRM pour mesurer leur cerveau avant d’être répartis au hasard dans l’un des trois groupes d’étude : le cours MBSR de huit semaines, une intervention de bien-être non fondée sur la pleine conscience appelée “Health Enhancement Program” (programme d’amélioration de la santé) ou un groupe témoin ne recevant aucun type de formation.
Le cours MBSR était dispensé par des instructeurs certifiés et comprenait des pratiques de pleine conscience telles que le yoga, la méditation et la conscience du corps. Le cours HEP a été développé comme une activité similaire au MBSR mais sans formation à la pleine conscience. Au lieu de cela, le cours HEP engageait les participants dans des pratiques d’exercice, de musicothérapie et de nutrition. Les deux groupes ont passé du temps supplémentaire à pratiquer à la maison.
Après chaque essai de huit semaines, tous les participants ont subi un examen final par IRM pour mesurer les changements dans la structure du cerveau. Les données des deux essais ont été regroupées afin de créer un échantillon de grande taille. Aucune différence significative dans les changements structurels du cerveau n’a été détectée entre la MBSR et les deux groupes de contrôle.
Il a également été demandé aux participants de s’auto-évaluer en matière de pleine conscience après l’étude. Ceux des groupes MBSR et HEP ont rapporté une augmentation de la pleine conscience par rapport au groupe témoin, ce qui prouve que les améliorations de la pleine conscience autodéclarée peuvent être liées aux avantages de tout type d’intervention de bien-être de manière plus générale, plutôt que d’être spécifiques à la pratique de la méditation de pleine conscience.
Alors, qu’en est-il de l’étude précédente qui a trouvé des preuves de changements structurels ? Étant donné que les participants à cette étude avaient suivi un cours de réduction du stress, ils avaient peut-être plus de possibilités d’amélioration que la population saine étudiée ici. En d’autres termes, selon l’auteur principal de la nouvelle étude, Tammi Kral, spécialiste des sciences du comportement et premier auteur, “le simple fait de choisir de s’inscrire au programme MBSR peut être associé à un bénéfice accru”. La taille de l’échantillon de l’étude actuelle était également beaucoup plus importante, ce qui augmente la confiance dans les résultats.
Cependant, comme l’équipe l’écrit dans le nouvel article, “il se peut que ce ne soit qu’avec une durée de formation beaucoup plus longue, ou une formation explicitement axée sur une seule forme de pratique, que des altérations structurelles seront identifiées”. Alors que les modifications structurelles du cerveau sont constatées avec l’entraînement physique et spatial, l’entraînement à la pleine conscience couvre une variété de domaines psychologiques comme l’attention, la compassion et l’émotion. Cet entraînement fait appel à un réseau complexe de régions cérébrales, chacune d’entre elles pouvant changer à des degrés différents selon les personnes – ce qui rend les changements globaux au niveau du groupe difficiles à observer.
Ces résultats surprenants soulignent en fin de compte l’importance d’examiner minutieusement les résultats positifs et la nécessité de les vérifier en les reproduisant. En outre, les études portant sur des interventions à plus long terme ainsi que celles qui se concentrent uniquement sur les pratiques de méditation peuvent aboutir à des résultats différents. “Nous n’en sommes encore qu’aux premiers stades de la recherche sur les effets de l’entraînement à la méditation sur le cerveau et il reste beaucoup à découvrir”, déclare Davidson.
Ce travail a été soutenu en partie par les National Institutes of Health (subventions P01AT004952, P50- MH084051, R01-MH43454, T32MH018931, P30 HD003352-449015, et U54 HD090256), le Fetzer Institute, la John Templeton Foundation et un postdoctorat de la National Academy of Education/ Spencer Foundation.fraternité.
Référence : “Absence de modifications cérébrales structurelles dues à la réduction du stress basée sur la pleine conscience : Two combined randomized controlled trials” par Tammi R. A. Kral, Kaley Davis, Cole Korponay, Matthew J. Hirshberg, Rachel Hoel, Lawrence Y. Tello, Robin I. Goldman, Melissa A. Rosenkranz, Antoine Lutz et Richard J. Davidson, 20 mai 2022, Science Advances.
DOI : 10.1126/sciadv.abk3316
