Meraxes gigasUne espèce de dinosaure récemment découverte avec des bras disproportionnellement courts, tout comme le Meraxes gigas. T. rex. Crédit : Jorge A Gonzalez
Meraxes gigas – une nouvelle espèce de dinosaure a été découverte avec des bras disproportionnellement courts, tout comme le Meraxes gigas. T. rex appelé le Meraxes gigas.
Tyrannosaures (comme les tristement célèbres . T. rex) n’est pas le seul groupe de dinosaures carnivores gigantesques dotés de bras minuscules. En effet, les paléontologues viennent de découvrir une nouvelle espèce de dinosaure aux bras disproportionnellement courts comme le T rex . T. rexappelé le Meraxes gigas . Les résultats, publiés dans la revue Current Biology aujourd’hui (7 juillet), affirment que T. rex et M. gigas ont évolué pour avoir des bras minuscules de manière complètement indépendante, et ont identifié plusieurs fonctions potentielles pour les bras courts, comme l’accouplement ou le support de mouvement.
” Le fossile de M. gigas montre des régions complètes du squelette jamais vues auparavant, comme les bras et les jambes qui nous ont aidés à comprendre certaines tendances de l’évolution et l’anatomie des Carcharodontosauridés – le groupe qui M. gigas appartient”, explique Juan Canale, chef de projet au musée paléontologique Ernesto Bachmann de Neuquén, en Argentine.
Tout d’abord, pour remettre les pendules à l’heure, les auteurs affirment que T. rex n’a pas obtenu ses bras courts de M. gigas ou vice versa. Non seulement M. gigas s’est éteint presque 20 millions d’années avant T. rex est devenu une espèce, mais sur l’arbre de l’évolution, ils sont également très éloignés. “Il n’y a pas de relation directe entre les deux”, dit Canale. Canale pense plutôt que le fait d’avoir des bras minuscules a fourni aux deux dinosaures une sorte d’avantage de survie.
Meraxes gigas est un dinosaure carnivore géant. Crédit : Carlos Papolio
“Je suis convaincu que ces bras proportionnellement minuscules avaient une fonction quelconque. Le squelette montre de grandes insertions musculaires et des ceintures pectorales entièrement développées, ce qui signifie que les bras avaient des muscles puissants”, explique M. Canale. Cela montre que les bras n’ont pas rétréci parce qu’ils étaient inutiles aux dinosaures. La question la plus difficile est de savoir quelles étaient leurs fonctions exactes.
A partir d’études antérieures, le groupe de recherche a établi que pour les dinosaures tels que M. gigaset T. rex plus leur tête était grande, plus leurs bras étaient petits. Ils n’étaient certainement pas utiles pour la chasse, car ” les actions liées à la prédation étaient très probablement effectuées par la tête “, affirme Canale.
“Je suis enclin à penser que leurs bras étaient utilisés pour d’autres types d’activités”, dit Canale. À partir des fossiles, l’équipe a pu brosser un tableau de la vie de ces animaux. M. gigasavant sa mort. Vivant dans l’actuelle région nord de la Patagonie en Argentine, le dinosaure avait 45 ans, mesurait environ 11 mètres de long et pesait plus de quatre tonnes. Et il avait une grande famille. “Le groupe a prospéré et a atteint un pic de diversité peu avant de s’éteindre”, explique Canale. “Ils ont pu utiliser les bras pour leur comportement reproductif, comme tenir la femelle pendant l’accouplement ou se soutenir pour se relever après une pause ou une chute”, ajoute Canale.
Site de fouille de Meraxes gigas . Crédit : Juan I Canale
L’équipe a également découvert que le crâne de M. gigas était décoré de crêtes, de sillons, de bosses et de petites cornes. “Ces ornementations apparaissent tardivement dans le développement, lorsque les individus deviennent adultes”, explique Canale. Le groupe pense que ces caractéristiques étaient probablement utilisées pour attirer des partenaires potentiels. “La sélection sexuelle est une force évolutive puissante. Mais étant donné que nous ne pouvons pas observer directement leur comportement, il est impossible d’en être certain”, déclare Canale.
“Le fossile contient beaucoup d’informations nouvelles, et il est en superbe état”, déclare M. Canale. Il a hâte d’explorer d’autres questions que le fossile pourrait soulever. M. gigas peut l’aider à répondre. “Nous avons trouvé l’endroit parfait dès le premier jour de recherche, etM gigasn’a pas été retrouvé.M. gigasa été trouvé,” dit Canale, “C’était probablement l’un des points les plus excitants de ma carrière.”
Référence : “Nouveau carnivore géantdinosaur reveals convergent evolutionary trends in theropod arm reduction” par Juan I. Canale, Sebastián Apesteguía, Pablo A. Gallina, Jonathan Mitchell, Nathan D. Smith, Thomas M. Cullen, Akiko Shinya, Alejandro Haluza, Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky, 7 juillet 2022,Biologie courante.
DOI : 10.1016/j.cub.2022.05.057
Ce travail a été soutenu par la National Science Foundation des États-Unis et la National Geographic Society.
