Dans une étape importante vers la résolution du problème de la gestion des déchets, des chercheurs ont mis au point une méthode permettant de transformer les atomes de carbone présents dans les déchets mixtes en nouveau plastique sans avoir d’impact sur l’environnement. Cette nouvelle méthode ne nécessite pas de matières premières fossiles et peut constituer un moyen plus propre de créer des produits en plastique. Actuellement, seule une petite fraction des déchets produits est recyclée. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’université de technologie de Chalmers, en Suède, ont utilisé les atomes de carbone présents dans les déchets pour créer une matière première destinée à la production de plastiques. “Il y a suffisamment d’atomes de carbone dans les déchets pour répondre aux besoins de toute la production mondiale de plastique.
En utilisant ces atomes, nous pouvons découpler les nouveaux produits plastiques de l’approvisionnement en matières premières fossiles vierges”, a déclaré Henrik Thunman, professeur de technologie énergétique à l’université de technologie de Chalmers et auteur de l’étude publiée dans le Journal of Cleaner Production.
La nouvelle méthode de recyclage s’inspire du cycle naturel du carbone et élimine la nécessité d’utiliser des matières premières fossiles pour fabriquer du plastique. Les atomes de carbone utilisés dans l’étude sont généralement brûlés ou jetés dans des décharges plutôt que d’être recyclés. L’équipe a proposé une méthode dans laquelle la technique thermochimique est utilisée pour traiter les déchets. Les déchets sont chauffés à 600-800 degrés Celsius et transformés en gaz.
L’hydrogène est ensuite ajouté au gaz afin qu’il puisse être utilisé comme élément constitutif des plastiques. Les chercheurs travaillent à la mise au point d’une méthode de recyclage thermochimique qui génère un gaz pouvant remplacer le pétrole ou le gaz fossile utilisé dans les usines pour fabriquer des produits en plastique. Pour ce faire, ils ont placé de vieux produits en plastique et des gobelets en papier avec ou sans résidus alimentaires dans des réacteurs de la centrale électrique de Chalmers.
“La clé d’un recyclage plus étendu consiste à considérer les déchets résiduels d’une toute nouvelle manière : comme une matière première pleine d’atomes de carbone utiles. Les déchets acquièrent alors une valeur, et vous pouvez créer des structures économiques pour les collecter et les utiliser comme matière première dans le monde entier”, a déclaré M. Thunman.
Thunman a expliqué que leur technique diffère de la manière dont les déchets sont recyclés dans la nature. “Nous n’avons pas besoin de faire le détour par l’atmosphère pour faire circuler le carbone sous forme de dioxyde de carbone”, a-t-il déclaré. M. Thunman a ajouté que tous les atomes de carbone dont ils ont besoin pour fabriquer du plastique sont déjà présents dans les déchets et peuvent être recyclés à l’aide d’électricité et de chaleur.
