Les astronomes et les scientifiques se sont efforcés de trouver des signes de vie sur Mars par le biais de missions sophistiquées et de recherches approfondies. Une étude récente indique qu’une région de la planète rouge pourrait avoir été “habitable à plusieurs reprises” jusqu’à une période relativement tardive de l’histoire martienne. Ce qui a amené les scientifiques à cette conclusion est la découverte de sédiments argileux dans la région Margaritifer Terra de Mars. Cette région possède certains des reliefs les mieux préservés qui ont été créés par l’eau courante à sa surface.
“La présence d’argiles indique un environnement favorable à la vie car les argiles se forment et restent stables dans des conditions de pH neutre où l’eau persiste à long terme, ce qui minimise l’évaporation pour former d’autres minéraux comme les sulfates”, a déclaré Catherine Weitz, scientifique principale du Planetary Science Institute et auteur principal de l’article publié dans Icarus.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de l’expérience scientifique d’imagerie à haute résolution (HiRISE), de la caméra contextuelle (CTX) et des spectromètres d’imagerie de reconnaissance compacte pour Mars (CRISM) de la NASA à bord du vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter.
Selon Weitz, ils ont scanné les images orbitales et ont repéré des sédiments argileux dans le nord des vallées de Ladon, le sud du bassin de Ladon, et les hautes terres autour du bassin de Ladon. Elle a souligné que les sédiments stratifiés de couleur claire indiquent de faibles inclinaisons du litage et contiennent de l’argile dans la région sur 200 kilomètres. Ceci, selon la scientifique, suggère l’existence d’un lac dans les vallées de Ladon et le bassin de Ladon.
Weitz a également souligné que des facteurs tels que le cadre lacustre à faible énergie et la présence d’argile auraient offert des conditions favorables à la survie de la vie sur la planète à cette époque. On a observé que la région du bassin de Ladon avait autrefois de l’eau qui coulait à sa surface. Cet écoulement a commencé il y a environ 1,8 milliard d’années et s’est terminé il y a environ 2,5 ans.
Les chercheurs ont conclu que l’argile s’est d’abord accumulée dans les anciens terrains montagneux du bassin de Ladon. Plus tard, l’eau a érodé les sédiments contenant l’argile et a formé le canal Ladon Valles. L’argile s’est ensuite déposée en aval dans le lac du bassin de Ladon et dans la région nord de Ladon Valles.
“Nos résultats indiquent que les sédiments argileux déposés par les eaux courantes à Eberswalde n’étaient pas inhabituels à cette époque plus récente, car nous voyons de nombreux exemples de jeunes vallées similaires qui ont déposé des argiles dans la région”, a déclaré Weitz.
