Malgré des records de neige et de pluie, la Californie connaît toujours une sécheresse. Voici pourquoi

Au cours de la dernière décennie, le climat californien est devenu synonyme de sécheresse – et il y a près d’un an, les responsables ont déclaré que les conditions de sécheresse ne faisaient qu’empirer. En effet, en 2022, la Californie a connu ses mois de janvier, février et mars les plus secs depuis plus de 100 ans, après un décembre fortuitement humide.

Un an plus tard, la situation ne pouvait pas être plus différente. L’année 2023 a commencé par une série de tempêtes « fluviales atmosphériques » qui, à elles seules, étaient déjà historiques. En février, généralement lorsque le printemps approche en Californie, de rares chutes de neige à faible altitude ont frappé des régions comme la région de la baie de San Francisco et le comté de Los Angeles alors qu’une autre série de tempêtes massives traversait l’État.

Malgré les fortes pluies à travers l’État et les blizzards qui poussent les accumulations de neige à doubler les niveaux d’une saison normale, les responsables ont été catégoriques sur le fait que l’État est toujours en grande partie dans une sécheresse, ce qui laisse perplexe les Californiens boueux. Au fur et à mesure que chaque tempête passait, les fortes pluies n’ont guère modifié la carte de surveillance de la sécheresse qui est assemblée chaque semaine par le National Drought Mitigation Center de l’Université du Nebraska, Lincoln et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Le 2 mars, la mise à jour hebdomadaire du moniteur a montré que seule la moitié de la Californie n’est plus classée comme étant en sécheresse. Pourtant, bon nombre de ces zones sont toujours classées comme “anormalement sèches”.

“Évidemment, ça a l’air bien mieux qu’il y a deux mois, mais je conseille toujours aux gens de l’utiliser [the drought monitor] comme le seul indicateur de l’endroit où nous en sommes dans la sécheresse, car lorsque nous traversons une grave sécheresse, nous commençons à faire beaucoup de choses différentes qui peuvent avoir un impact sur notre écosystème », Newsha Ajami, experte en eau au Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) , dit Salon.

Ajami a déclaré que la sécheresse extrême en Californie a poussé l’État à extraire l’eau des bassins souterrains. “Tout d’un coup, vous avez un gros déficit que vous devez combler et le moniteur de sécheresse ne couvre pas nécessairement cela.”

L’une des conséquences de cela est que les migrations de saumons sont faibles en Californie, car l’eau en mouvement de certains réservoirs a limité les flux de saumons en voie de disparition.

Le climatologue Alan Rhoades a déclaré à Salon que les précipitations que l’État a connues cette année étaient “inattendues”, en partie parce que c’est la troisième année de La Nina. Historiquement, cela signifie que les hivers seront froids et secs.

“Ce fut une année de l’eau surprise très agréable”, a déclaré Rhoades.

Faisant écho à Ajami, Rhoades a regretté qu’il ait été difficile de rattraper son retard en raison des dégâts qui ont été causés au cours des dernières années.

“C’est l’analogie du compte bancaire – que nous prélevons depuis si longtemps sur nos économies que vous devez récupérer ces finances”, c’est-à-dire l’eau, a déclaré Rhoades. “Nous avons besoin de plus de temps pour ramener l’humidité du sol là où elle était, les nappes phréatiques, la végétation et les arbres ont besoin de temps pour se régénérer.”

Pour que l’ensemble de l’État soit exempt de sécheresse, Ajami a déclaré que l’État aurait besoin de trois à quatre ans de tempêtes comme il l’a eu cette année – le tout d’affilée. L’État devrait également recharger les bassins d’eau souterraine, de sorte que certaines des espèces qui ont été touchées pourraient retrouver des populations plus saines. Parmi les dix dernières années, seules 2017 et 2019 ont été particulièrement humides, tandis que les années restantes ont été définies comme des années de sécheresse. La rareté d’une année humide affecte le potentiel de récupération.

Ajami a déclaré que ces deux années humides ont peut-être mis un frein à la situation de sécheresse, mais “ne l’a pas nécessairement éliminé.”

“Il faut du temps pour se remettre de ces 10 années et pouvoir se ressourcer”, a déclaré Ajami. “Et à cause de ces 10 années, de nombreux services publics d’eau hésitent (quand ils obtiennent de l’eau) à faire quoi que ce soit – ils veulent s’assurer qu’ils stockent autant qu’ils le peuvent, car ils ne savent pas ce qui va se passer. suivant.”

Alors que les experts du climat comme Ajami et Rhoades se félicitent de la nouvelle que seule la moitié de l’État est actuellement en sécheresse, d’autres experts hésitent davantage à faire des prophéties pleines d’espoir.

Comme l’a dit le climatologue Michael Wehner, qui travaille également au Berkeley Lab, à Salon : “La sécheresse est compliquée”. Il dit que c’est en partie parce qu’il existe différentes définitions d’une sécheresse et que les effets de chacune sont entrelacés. Selon NOAA, ce sont la sécheresse météorologique, la sécheresse hydrologique, la sécheresse agricole et la sécheresse socio-économique. La sécheresse météorologique se produit lorsqu’il y a des conditions météorologiques sèches dans une région; la sécheresse hydrologique se produit lorsque les faibles niveaux d’eau sont évidents après plusieurs mois de temps sec. La sécheresse agricole se produit lorsque les cultures sont affectées par le temps sec, et la sécheresse socio-économique lorsque l’offre et la demande de cultures sont affectées par le premier.

Les experts du climat ont déclaré que l’avenir de l’état de sécheresse de l’État dépend également de ce qui se passera ensuite.

“Cela a été une grande année de neige et cette neige va fondre, mais il y a des inquiétudes quant à cette fonte très rapide”, a déclaré Wehner, ajoutant que la possibilité d’une vague de chaleur extrême est inquiétante. Tout comme les types de les sécheresses sont liées et affectent l’état et la gravité de la sécheresse de l’État, ce qui se passe ensuite avec les précipitations affectera la façon dont la Californie se remet de la sécheresse.

“Si nous avons une vague de chaleur précoce et que la neige fond trop vite, le système de gestion de l’eau devra y faire face – et cela peut signifier laisser beaucoup d’eau partir plus tôt”, a déclaré Wehner. “Il y a aussi le problème des glissements de terrain et des coulées de boue.”

Ajami a déclaré qu’elle espérait qu’une vague de chaleur ne suivrait pas immédiatement dans les prochaines semaines, car si les températures sont trop élevées, la neige s’évaporera au lieu de s’écouler dans les rivières et les réservoirs.

“Nous avons des années humides et des années sèches, puis au cours de chaque année, nous avons également cette variabilité interne, que nous appelons le coup du lapin”, a déclaré Ajami. que vous passez de cela à des tempêtes majeures qui déversent beaucoup de neige et de pluie et puis tout d’un coup, “C’est très imprévisible.”

Rhoades a déclaré que la Californie devra “attendre et voir” comment la neige fondra et quel en sera l’impact sur les conditions de sécheresse.