De nouvelles recherches suggèrent que plus de 50 000 décès prématurés pourraient être évités chaque année en éliminant les émissions de pollution atmosphérique provenant des activités liées à l’énergie aux États-Unis. Cela permettrait également d’obtenir plus de 600 milliards de dollars de bénéfices chaque année grâce aux maladies et aux décès évités.
L’élimination des émissions de pollution atmosphérique provenant des activités liées à l’énergie aux États-Unis permettrait d’éviter plus de 50 000 décès prématurés chaque année et de fournir plus de 600 milliards de dollars de bénéfices chaque année provenant des maladies et des décès évités, selon une nouvelle analyse réalisée par des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison.
Publié aujourd’hui (16 mai 2022) dans la revue GeoHealthl’étude fait état des avantages pour la santé de l’élimination des particules fines dangereuses rejetées dans l’air par la production d’électricité, les transports, les activités industrielles et les fonctions des bâtiments telles que le chauffage et la cuisson – qui sont également des sources importantes d’émissions de dioxyde de carbone à l’origine du changement climatique, car elles reposent essentiellement sur la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel.
“Notre travail donne une idée de l’ampleur des avantages pour la santé de la qualité de l’air qui pourraient accompagner une décarbonisation profonde du système énergétique américain”, déclare Nick Mailloux, auteur principal de l’étude et étudiant diplômé du Center for Sustainability and the Global Environment du Nelson Institute for Environmental Studies de l’UW-Madison. “Le passage à des sources d’énergie propres peut présenter d’énormes avantages pour la santé publique à court terme tout en atténuant le changement climatique à plus long terme.”
En collaboration avec des scientifiques spécialisés dans la qualité de l’air et la santé publique, M. Mailloux a utilisé un modèle de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour déterminer les avantages pour la santé d’une réduction complète des émissions de particules fines et de dioxyde de soufre et d’oxydes d’azote. Ces composés peuvent former des particules une fois libérés dans l’atmosphère.
Ces polluants contribuent à des problèmes de santé tels que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, les maladies pulmonaires obstructives chroniques, le cancer du poumon et les infections des voies respiratoires inférieures, qui peuvent réduire considérablement l’espérance de vie. Selon l’analyse des chercheurs, l’élimination de ces polluants permettrait de sauver environ 53 200 vies chaque année aux États-Unis, ce qui représenterait un bénéfice de 608 milliards de dollars en termes de coûts de santé et de pertes de vie.
Les chercheurs ont également étudié les effets sur la santé si les régions du pays agissaient indépendamment pour réduire les émissions plutôt que dans le cadre d’un effort national concerté. Les effets peuvent être très différents d’une région à l’autre des États-Unis, en partie à cause des variations régionales de la consommation d’énergie et de la population.
Le Sud-Ouest, une région comprenant l’Arizona, la Californie et le Nevada, conserverait 95 % des avantages s’il agissait seul pour éliminer les émissions de particules fines.
“Dans la région des montagnes, cependant, la plupart des avantages de l’élimination des émissions se font sentir ailleurs”, explique M. Mailloux. “Seuls 32 % des bénéfices restent dans les États de la région montagneuse. Cela s’explique en partie par le fait que de grands centres de population situés sous le vent de la région montagneuse en bénéficieraient également.”
Chaque région du pays voit plus d’avantages à une action nationale qu’à une action individuelle de réduction des émissions.
“Les Grandes Plaines, par exemple, tirent plus de deux fois plus de bénéfices des efforts nationaux que d’une action individuelle”, explique M. Mailloux. “Plus les États et les régions peuvent coordonner leurs efforts de réduction des émissions, plus les avantages qu’ils peuvent nous apporter à tous sont importants.”
Les chercheurs espèrent qu’en décrivant les bénéfices à court terme en plus des menaces d’impacts climatiques plus lointains, la nouvelle étude motivera davantage d’actions sur le changement climatique.
“Notre analyse arrive à point nommé, après le rapport du mois dernier du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations unies, qui appelle à une action urgente pour transformer l’économie énergétique mondiale”, déclare Jonathan Patz, auteur principal de l’étude et professeur à l’UW-Madison au Nelson Institute et au département des sciences de la santé des populations. “Mon espoir est que les résultats de nos recherches puissent inciter les décideurs aux prises avec la nécessité de s’éloigner des combustibles fossiles, à passer des charges aux avantages.”
Référence : “PM à l’échelle nationale et régionale2.5-Related Air Quality Health Benefits From the Removal of Energy-Related Emissions in the United States” par Nicholas A. Mailloux, David W. Abel, Tracey Holloway et Jonathan A. Patz, 16 mai 2022, GeoHealth.
DOI : 10.1029/2022GH000603
