Alors que le temps presse pour la session législative de 2022, les législateurs de Géorgie ont adopté un projet de loi visant à réglementer le lait cru.
Un amendement a été soudainement ajouté à la version de la Chambre des représentants du projet de loi, bien que le nouveau libellé n’ait rien à voir avec les produits laitiers. Il s’agit de légaliser l’utilisation de bandelettes de dépistage du fentanyl, un puissant opioïde synthétique qui alimente une vague d’overdoses mortelles en Géorgie et aux États-Unis.
L’amendement, a déclaré le sénateur Jen Jordan, un démocrate d’Atlanta qui l’a parrainé, est “une solution de bon sens pour sauver des vies”.
Le projet de loi révisé sur le lait a été adopté à une écrasante majorité le dernier jour de la session de l’Assemblée générale. Si le projet de loi ne fait pas l’objet d’un veto de la part du gouverneur républicain Brian Kemp, la Géorgie rejoindra la liste croissante des États qui décriminalisent l’utilisation des bandelettes réactives au fentanyl, le fléau de cette drogue s’étant répandu dans tout le pays.
Les gouverneurs du Nouveau-Mexique et du Wisconsin ont signé cette année des projets de loi autorisant les bandelettes de test dans ces États, et les législatures du Tennessee et de l’Alabama ont récemment adopté des lois similaires. En Pennsylvanie, bien qu’une loi de l’État interdise les bandelettes réactives, les maires de Philadelphie et de Pittsburgh ont ordonné l’interdiction de poursuivre les personnes qui en possèdent. Le procureur général de l’État a déclaré qu’il n’inculperait pas les gens pour la possession de ces bandelettes. Les responsables de la santé de l’État de l’Alaska, horrifiés par l’augmentation du nombre de décès par overdose, ont commencé à distribuer gratuitement des bandelettes réactives. Dans l’Ohio, un distributeur automatique propose les dispositifs de détection du fentanyl en même temps que la naloxone, un médicament permettant d’inverser les overdoses.
Mais l’assemblée législative de Floride a refusé cette année un projet de loi visant à dépénaliser les bandelettes réactives. Les dispositifs de test du fentanyl – interdits par les lois sur les attirails de drogues adoptées il y a plusieurs décennies – restent illégaux dans environ la moitié des États, selon les experts en politique des drogues.
Cependant, de nombreux experts en santé publique et en toxicomanie font la promotion des dispositifs de test rapide en tant que tactique de “réduction des risques” pour aider à prévenir les décès par overdose dus à des drogues illicites dont les utilisateurs ne savent peut-être pas qu’elles contiennent du fentanyl.
“Nous espérons que tous les États se rendront compte que les dangers de contamination sont si élevés et que les bandelettes réactives au fentanyl permettent à une personne prenant des drogues de savoir si elles contiennent du fentanyl”, a déclaré le Dr Nora Volkow, directrice de l’Institut national sur l’abus des drogues aux Instituts nationaux de la santé.
Les versions de rue du fentanyl, un analgésique approuvé qui est produit illégalement, entrent en grande partie aux États-Unis depuis le Mexique. Le fentanyl est jusqu’à 100 fois plus puissant que la morphine. On le trouve couramment dans ce qui est vendu comme de l’héroïne – prenant souvent entièrement sa place. Il peut également être mélangé à la cocaïne, à la méthamphétamine et à de fausses pilules vendues dans la rue en tant que médicaments opioïdes – des substances dont de nombreux acheteurs ne s’attendent pas à ce qu’elles contiennent du fentanyl.
La propagation du fentanyl a contribué à une augmentation stupéfiante des décès par overdose. Les opioïdes synthétiques – y compris le fentanyl – étaient impliqués dans environ deux tiers des décès par surdose de drogue aux États-Unis au cours de la période de 12 mois qui s’est terminée en novembre 2021. Et les trois quarts des décès par surdose de cocaïne l’année dernière étaient associés au fentanyl, a indiqué M. Volkow.
“Le fentanyl est si puissant qu’il peut arrêter votre respiration à de très faibles doses”, a-t-elle déclaré.
L’épidémie de fentanyl a également “exacerbé les inégalités raciales”, a ajouté Mme Volkow. De 2019 à 2021, les décès par overdose de fentanyl ont plus que triplé chez les adolescents – et ont quintuplé chez les adolescents noirs, selon une analyse des données des Centers for Disease Control and Prevention produite par le groupe de défense Families Against Fentanyl.
Le mois dernier, la Drug Enforcement Administration a envoyé une lettre aux responsables de l’application des lois au niveau fédéral, étatique et local, les avertissant d’un pic national d’overdoses massives liées au fentanyl. “Le fentanyl tue des Américains à un rythme sans précédent”, a déclaré Anne Milgram, administratrice de la DEA. “Déjà cette année, de nombreux événements de surdose massive ont entraîné des dizaines de surdoses et de décès.”
Les bandes de test sont peu coûteuses, environ 1 $. Un consommateur de drogue peut prendre une petite quantité de la substance, ajouter de l’eau et tremper brièvement une bande dans la solution. Si une bande rouge apparaît sur la bande, le fentanyl est présent ; deux bandes signifient qu’il n’y a pas de fentanyl.
L’inconvénient est que les bandes de test n’évaluent pas la quantité de fentanyl dans la drogue.
Néanmoins, les bandes sont efficaces pour détecter “de très petites quantités de fentanyl”, a déclaré l’épidémiologiste Brandon Marshall de l’Université Brown, qui fait partie d’une équipe qui a étudié les consommateurs de drogues illicites et les dispositifs dans le Rhode Island. Selon M. Marshall, un grand nombre des participants qui ont essayé les bandes ont jeté la substance en cas de présence de fentanyl, ont consommé la drogue en présence d’une autre personne ou avaient de la naloxone à disposition.pendant l’utilisation.
Une étude similaire menée auprès de consommateurs de drogues par voie intraveineuse en Caroline du Nord a révélé que 3 personnes sur 4 indiquaient que les bandes de fentanyl leur donnaient le sentiment d’être mieux à même de se protéger d’une overdose.
En Caroline du Sud, qui a rendu les bandelettes réactives au fentanyl disponibles, l’État envoie un questionnaire anonyme à toute personne qui les reçoit. Sara Goldsby, directrice du département des services de lutte contre l’abus d’alcool et d’autres drogues de Caroline du Sud, a déclaré que les réponses à l’enquête indiquent que les personnes qui utilisent les bandelettes déclarent consommer moins de drogues, certaines choisissant même de ne pas en consommer du tout, et qu’elles se sentent plus en sécurité pour prévenir les overdoses.
Le Marshall de Brown a ajouté que les bandes d’essai “ne seront pas une solution miracle à la crise des overdoses, mais elles peuvent être un outil important pour aider les gens à rester en sécurité.”
En Géorgie, où le projet de loi sur les tests attend l’approbation du gouverneur, les responsables de la santé publique ont déclaré que les décès par overdose liés au fentanyl ont bondi après le début de la pandémie de covid-19, doublant entre le 1er mai 2020 et le 30 avril 2021, par rapport à la même période en 2019 et 2020.
Et les overdoses liées au fentanyl ont récemment connu un pic à Savannah, en Géorgie, selon le Dr Jay Goldstein, directeur médical du service des urgences de Memorial Health. Il a déclaré que de nombreux patients victimes d’overdose se sont dits surpris par la puissance de la drogue qu’ils avaient consommée, mais il craint que le fait de leur donner des bandes n’endigue pas son utilisation.
“C’est triste à dire, mais certains usagers veulent du fentanyl dans leurs drogues parce que cela leur procure un high plus intense, bien que le risque de s’écraser et de brûler soit bien pire”, a-t-il déclaré.
Les lois actuelles sur l’attirail de drogues peuvent décourager les États ou les organisations de demander des subventions pour acheter des bandes de test ou créer des programmes pour les distribuer, a déclaré Jon Woodruff, avocat législatif principal pour la Legislative Analysis and Public Policy Association. Mais dans de nombreux États qui n’ont pas dépénalisé les bandelettes, les personnes qui les possèdent ne sont pas poursuivies.
En Géorgie, “les gens peuvent être accusés, mais ils ne sont généralement pas poursuivis, en particulier s’il s’agit de ces bandes de test”, a déclaré Pete Skandalakis, directeur exécutif du Prosecuting Attorneys’ Council of Georgia, qui a soutenu l’amendement relatif aux bandes de test.
Malgré l’interdiction actuelle en Géorgie, l’organisation Atlanta Harm Reduction Coalition a déclaré qu’elle distribuait les bandelettes aux consommateurs de drogues individuels et à d’autres membres de la communauté.
Entre-temps, les familles de Géorgie qui ont vu des êtres chers mourir d’une surdose de fentanyl soutiennent l’idée de rendre les bandes de test plus disponibles.
Doreen Barr, du comté de Fayette dans la banlieue d’Atlanta, a perdu un fils à la suite d’une dose combinée d’héroïne et de fentanyl il y a sept ans. Elle a créé une fondation à but non lucratif au nom de Ryan Barr pour éduquer les gens sur la dépendance.
Barr a dit qu’elle croyait que les bandelettes réactives pouvaient sauver des vies.
“Pourquoi ne pas avoir des bandelettes pour le fentanyl ?” dit-elle. “La cocaïne ou une fausse pilule peut contenir du fentanyl. Une seule fois peut vous tuer. S’ils avaient une bandelette, ils ne la prendraient peut-être pas.”
Lauren Sausser, correspondante de KHN en Caroline du Sud, a contribué à cet article.
