Dans un épisode récent de la série télévisée populaire “Better Call Saul” (des spoilers mineurs suivent), on voit un personnage en pleine crise émotionnelle dans un bus. Alors qu’elle tente d’utiliser avec désinvolture les services de transport en commun de sa communauté, elle se retrouve incapable de contenir ses émotions et se met à pleurer publiquement. En arrière-plan, on voit d’autres passagers l’ignorer maladroitement, bien qu’une seule main soit posée sur elle dans une faible tentative de réconfort.
Bien que “Better Call Saul” soit une œuvre de fiction, il n’est pas rare que des personnes souffrant de problèmes de santé mentale aient des manifestations publiques incontrôlables. En effet, même lorsqu’un malade mental n’est pas en train de faire une crise émotionnelle, il est fréquent qu’il soit éconduit pour ne pas s’être comporté d’une manière socialement acceptable.
Les êtres humains sont, par nature, des créatures compatissantes et empathiques : les sociologues affirment que nous n’aurions pas pu créer des sociétés aussi complexes sans notre prédilection pour l’entraide. Et tout le monde, à un moment ou à un autre, fait l’expérience de passer à côté ou d’observer quelqu’un qui a une crise émotionnelle en public.
Mais nous ne savons pas toujours quoi faire pour eux – ou même si nous pouvons faire quelque chose.
“Nous devons nous rappeler qu’au fond, les problèmes de santé mentale sont des problèmes de santé”, a déclaré par courriel à Salon la psychologue Doreen Marshall, vice-présidente de l’engagement de la Fondation américaine pour la prévention du suicide. Cela signifie qu’ils méritent de la sympathie – d’autant plus qu’ils sont souvent “effrayés et ne savent pas vers qui se tourner pour obtenir de l’aide.”
“Ils peuvent aussi se sentir déconnectés de ce qui se passe autour d’eux, avoir des pensées inquiétantes, ou même ignorer que d’autres personnes voient leur détresse”, a expliqué Mme Marshall. “Il existe également une perception erronée du public selon laquelle les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent être violentes ou agressives envers les autres, mais la réalité est que la grande majorité des personnes souffrant de problèmes de santé mentale n’ont jamais été violentes envers les autres et sont plus susceptibles d’être des victimes de violence que des auteurs de violence.”
À ce titre, “si vous êtes témoin d’une personne ayant un épisode de santé mentale publique, il est normal de l’approcher et de lui demander si elle va bien et comment vous pouvez l’aider”, a écrit Marshall à Salon. “Vous devez aborder ces situations avec compassion et attention et reconnaître que l’objectif est d’aider la personne à se connecter à ce dont elle a besoin.”
Dans le même temps, vous devez être attentif au fait que cette personne bénéficie déjà d’une aide. Si trop de personnes bien intentionnées convergent vers une personne souffrant d’une crise de santé mentale, celle qu’elles espèrent aider pourrait au contraire se sentir dépassée.
“Une seule personne devrait vraiment parler à la personne qui traverse l’épisode – pas comme cinq ou six”, a déclaré Kelly Abreu, un travailleur de santé mentale au Worcester Recovery Center and Hospital et vice-président de la section 137 de l’AFSCME, à Salon par courriel. “Parce qu’ils [the person going through the episode] est déjà confuse, alors une seule personne devrait s’adresser à cette personne. Et cela devrait être dans un ton qu’ils peuvent comprendre. Pas rapide. Vous ne pouvez pas être brusque. Vous devez juste lui demander : “Qu’est-ce qui se passe ? Je peux vous aider en quoi que ce soit ? “
Bien sûr, il ne faut pas être trop sévère envers les passants dont la principale erreur est d’être excessifs dans leur désir d’aider. Leur attitude est un contraste frappant avec ce qui se passe souvent lorsqu’une personne affiche publiquement une mauvaise santé mentale. De nombreuses erreurs peuvent être commises, et beaucoup d’entre elles découlent de la stigmatisation que nous attachons aux problèmes de santé mentale.
“Souvent, les autres ne veulent pas être près de quelqu’un qui traverse un épisode de santé mentale”, a souligné M. Abreu. “Ils vont l’isoler. Ou ils appellent la police. Cela peut prendre des proportions démesurées très rapidement et rendre la situation plus dangereuse. Ils commencent à leur crier dessus. Ce n’est pas ce qu’il faut.”
Deshonda Copeland, de la section 1963 de l’AFSCME, spécialiste principale de l’unité résidentielle à l’hôpital d’État de Floride à Chattahoochee, a souligné que s’il existe de nombreuses façons d’aider une personne, les alliés potentiels doivent éviter de paraître conflictuels ou accusateurs.
“Quand les gens ont des problèmes de santé mentale, il y a toujours un problème. [are] différentes façons d’aider”, a écrit Copeland à Salon. “Mais il ne faut jamais crier ou aborder la situation sous le coup de la frustration ou de la colère. Apprenez à connaître le problème qu’ils rencontrent avant de vous en occuper. Beaucoup de gens ont juste besoin de quelqu’un qui les écoute, qui leur parle.”
Il est également important de comprendre que les personnes qui connaissent des épisodes de santé mentale publique sont, presque par définition, confrontées à un problème incontrôlable. Bien qu’il puisse être tentant de leur demander simplement de se calmer, il n’en est rien.Le fait d’agir ainsi peut laisser supposer à tort que leur état de santé est en quelque sorte dû à un ensemble de choix conscients. Cela simplifie également à tort la situation complexe en question.
“Il est également difficile de dire pourquoi une personne fait une crise”, observe M. Abreu. “Il peut s’agir d’une crise médicamenteuse, ou même parfois d’une crise médicale, comme l’hypertension artérielle, le diabète ou d’autres problèmes en cours. Parfois, ces problèmes médicaux présentent des symptômes psychologiques.”
“Nous devons nous rappeler qu’au fond, les problèmes de santé mentale sont des problèmes de santé.”
Il existe également de nombreux facteurs entièrement extérieurs à l’individu en question qui peuvent le mettre dans un état mentalement compromis. Il existe des preuves que la dépression peut ne pas provenir de déséquilibres neurochimiques dans le cerveau, mais plutôt d’injustices systémiques qui épuisent les gens.
“Malheureusement, la pauvreté et la discrimination peuvent jouer un rôle dans l’obtention d’un diagnostic approprié pour les problèmes de santé mentale et l’accès à des soins adéquats”, a expliqué Mme Marshall. “Bien que ces situations ne soient pas à elles seules responsables des symptômes des troubles de la santé mentale, elles sont certainement des facteurs de stress qui peuvent aggraver la santé mentale croissante et d’autres problèmes de santé, ainsi qu’empêcher l’identification et les soins précoces des problèmes de santé mentale.”
De plus, les problèmes de santé mentale peuvent toucher tout le monde – personne, quel que soit son milieu, n’est à l’abri. Cela signifie que, quels que soient les antécédents d’une personne, il existe des moyens d’avoir une attitude positive qui peuvent être efficaces pour tout le monde.
“Certains réagissent comme ils le feraient avec un parent ou un ami”, suggère M. Copeland. “S’ils ont un accès de colère, abordez la situation de manière positive… soyez leur soutien. Beaucoup de gens ont juste besoin de quelqu’un pour les écouter, leur parler.”
“Il est important de se rappeler que les problèmes de santé mentale ne font pas de discrimination et que des personnes de toutes les races, de tous les niveaux économiques, de tous les sexes et de tous les milieux peuvent souffrir de problèmes de santé mentale”, a déclaré Mme Marshall à Salon. “C’est pourquoi il est important pour nous tous de nous éduquer sur les ressources de santé mentale disponibles dans nos régions, de remettre en question nos notions sur les personnes susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale, et d’être prêts à rencontrer ceux qui luttent avec soutien et compassion.”