Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les garçons sont plus expressifs sur le plan émotionnel que les filles avant l’âge de deux ans. Cette différence ne dure pas très longtemps, car de nombreux garçons sont amenés à avoir honte d’enfreindre les normes masculines en exprimant leurs sentiments. Et cette interdiction d’être triste, d’avoir peur, d’être déçu, de se sentir seul ou d’éprouver toute autre émotion que la colère suit beaucoup d’entre eux dans une virilité stoïque.
Pourquoi est-ce un problème ? Comme nous le voyons, il y a plusieurs conséquences graves à cette expression émotionnelle limitée chez de nombreux hommes. La plus importante d’entre elles est la propension à la violence, que les hommes commettent neuf fois plus souvent que les femmes. L’incapacité à faire preuve d’empathie envers les autres est une conséquence directe de la capacité à refouler les émotions vulnérables. Et la violence est, avant tout, un manque d’empathie. Si vous avez une compréhension compatissante de la façon dont vos actions peuvent blesser une autre personne, il est très peu probable que vous causiez des dommages intentionnels. Les hommes qui adoptent cet aspect de la masculinité culturelle ne peuvent pas éprouver d’empathie pour l’expérience émotionnelle d’une autre personne, car ils n’ont aucun point de référence dans leur propre esprit pour la comprendre.
Nous avons vu ce problème se manifester dans le contexte géopolitique au cours des dernières semaines. Le président russe Vladimir Poutine mène une invasion de plus en plus brutale de l’Ukraine. En conséquence, il y a eu et il y aura beaucoup plus de décès évitables. Les actions de Poutine ont déjà provoqué l’arrivée de 3,2 millions de réfugiés ainsi que le déplacement interne de 6,5 millions d’Ukrainiens, avec de nombreuses familles séparées. De plus, Poutine cause de grandes difficultés à son propre peuple, car l’économie russe a été durement frappée par les sanctions imposées à la Russie par de nombreux pays. Et pour aggraver les choses de façon exponentielle, Poutine a évoqué une guerre nucléaire, qui pourrait tuer des millions de personnes. Personne avec une once d’empathie ne ferait une telle chose. Il semble uniquement concentré sur l’expansion de sa domination et ne semble pas se soucier le moins du monde du mal qu’il inflige.
La deuxième conséquence est un problème de qualité de vie pour les hommes émotionnellement inexpressifs et pour tous ceux qui ont affaire à eux, comme l’illustre cet échange réel entre collègues de travail. Une femme dit à son collègue masculin : “Je me sens vraiment triste aujourd’hui et je ne sais pas pourquoi.” Sa réponse ? “Eh bien… arrêtez ça.”
Tant de garçons et d’hommes apprennent et pratiquent “arrête ça”. Et les recherches indiquent que les émotions négatives et positives sont en quelque sorte un ensemble. Lorsqu’une personne apprend à étouffer les émotions négatives, elle perd au fil du temps sa capacité à ressentir des émotions positives. Les hommes qui deviennent adeptes du “stop” dès qu’ils ont un soupçon de tristesse, d’anxiété, de peur ou de déception perdront, avec le temps, la capacité de ressentir de la joie, de la satisfaction ou de la gratitude. C’est un pacte faustien avec le diable qui transforme les hommes aux extrêmes en robots insensibles, une condition connue sous le nom d’alexithymie (“pas de mots pour les sentiments”).
L’alexithymie a des implications importantes pour la gestion du stress. Elle empêche les hommes d’utiliser l’un des moyens efficaces connus dans la vie pour gérer le stress, qu’il s’agisse de petits tracas ou de traumatismes majeurs. Nous faisons bien sûr référence au processus consistant à identifier, à réfléchir et à discuter de sa réponse émotionnelle à un facteur de stress, comme une remarque ou une action blessante, avec la personne qui l’a faite ou avec un tiers de confiance. Le fait d’avoir une conversation émotionnellement honnête sur une situation stressante avec une autre personne peut apporter de l’empathie et un soutien émotionnel et permettre à la personne de relativiser l’incident et peut-être de trouver un moyen de le gérer. Cela peut également donner l’occasion de se soulager émotionnellement en pleurant, ce qui est, en soi, un autre moyen efficace de réduire le stress. Dans cette optique, punir les garçons qui pleurent et leur inculquer un profond sentiment de honte pour le simple fait de vouloir pleurer doit être considéré comme un acte incroyablement cruel. Après tout, nous avons tous des canaux lacrymaux, quel que soit notre sexe. Pourquoi les hommes en auraient-ils s’il n’était pas naturel que les garçons et les hommes pleurent ?
En conséquence du blocage de ces voies, l’alexithymie prédispose les hommes à gérer le stress de manière moins constructive, ce qui peut impliquer l’externalisation de leur stress, comme dans un comportement irritable, agressif et même violent. Parmi les autres réactions néfastes possibles, citons la consommation de substances (pour endormir les émotions douloureuses), la dépendance à la pornographie, la dépendance au jeu, les maladies liées au stress et la mort précoce.
Il est très difficile de résister à une pression que l’on ne peut pas nommer. Nous devons aider les garçons et les hommes à comprendre la pression sociale de la masculinité culturelle et à apprendre à y résister. Nous devons cesser de dire à nos garçons et à nos hommes d’être des machines insensibles et leur montrer plutôt comment être un homme avec de la complexité et de l’énergie.compassion.
