Les travailleurs d’Erie, en Pennsylvanie, sont en grève, demandant des éléments familiers comme un meilleur salaire, le droit de vote et des prestations de soins de santé. Ils demandent également une condition unique : faire évoluer leur usine de production vers une technologie plus verte.
Les ouvriers de l’usine d’Erie, à deux heures au nord de Pittsburgh, fabriquent des locomotives pour Wabtec Corporation. Les locomotives sont le moteur du train et fonctionnent généralement au diesel.
Les travailleurs de la fabrication sont en grève depuis le 22 juin et sont représentés par le syndicat United Electrical, Radio, and Machine Workers of America, ou UE. Les premières conversations pour renégocier les contrats de travail ont commencé en avril. Scott Slawson est le président de la section locale 506 UE à Erie et a déclaré qu’il y avait actuellement 1 400 travailleurs en grève.
“Les membres sont creusés pour le long terme”, a déclaré Slawson. “C’est un combat passionné pour eux et ils sont prêts à aller jusqu’au bout si nécessaire.”
Il a déclaré que son syndicat et les syndicats des opérateurs ferroviaires travaillaient ensemble pour faire pression pour de meilleures normes environnementales et une technologie plus verte dans l’industrie.
Les trains ne sont pas des pollueurs massifs, mais l’industrie essaie de réduire les émissions. L’industrie du transport est responsable de la plus grande quantité d’émissions de gaz à effet de serre de toutes les industries du pays, le rail étant responsable de 2 % des émissions du secteur, selon le département américain des Transports. Par rapport à d’autres options, les lignes ferroviaires de fret et de passagers émettent moins de polluants que les automobiles ou les avions.
Pourtant, les trains sont connus pour rejeter des polluants atmosphériques dans les communautés dans lesquelles ils opèrent. Par exemple, les émissions de diesel des locomotives sont responsables de 70 % des risques de cancer en Californie et l’industrie ferroviaire rejette 640 tonnes de polluants atmosphériques chaque année dans cet État seulement. Cette réalité a récemment poussé les régulateurs californiens à créer les premières réglementations nationales sur les émissions des trains.
L’industrie du transport est responsable de la plus grande quantité d’émissions de gaz à effet de serre de toutes les industries du pays, le rail étant responsable de 2 % des émissions du secteur.
Pour prévenir la pollution, les compagnies ferroviaires achèteraient et utiliseraient des locomotives réduisant les émissions, communément appelées locomotives Tier 4, auprès de fabricants comme Wabtec.
Ces machines réduisent les émissions d’environ 70 % de plus que leurs homologues, selon les projections de l’industrie. Les principales compagnies ferroviaires Norfolk Southern et Union Pacific se sont engagées à réduire leurs émissions (30 % d’ici 2030 et zéro net d’ici 2050, respectivement) et à adopter certaines de ces locomotives plus vertes.
L’industrie progresse lentement pour effectuer ce changement, selon un rapport du bureau d’enquête sur le travail Magazine de la journée de travail et l’organisation progressiste de politique publique American Prospect. L’Agence de protection de l’environnement a déclaré Journée de travail qu’en 2020, 74% de toutes les locomotives exploitées par les grandes compagnies ferroviaires sont de niveau 2 ou inférieur, presque toutes les petites compagnies ferroviaires utilisant une technologie obsolète et polluante.
Slawson veut accélérer ce changement de secteur et a déclaré que les travailleurs utilisent leur voix pour y parvenir. Un rapport de l’Université du Massachusetts à Amherst a révélé que la fabrication de locomotives vertes de niveau 4 à l’usine d’Erie créerait entre 2 600 et 4 300 nouveaux emplois estimés, et plusieurs milliers supplémentaires dans la région.
“Il ne s’agit pas seulement de construire la locomotive; il s’agit d’exiger que l’industrie ferroviaire dans son ensemble effectue ce changement”, a déclaré Slawson. “Même si le rail est l’une des choses les moins polluantes, il doit encore y avoir un effort pour adopter les technologies les plus récentes.”
Les lieux de travail organisés et les grèves se multiplient dans tout le pays. Les industries à travers le pays sont maintenant confrontées aux réalités de ce à quoi ressemble la transition de la dépendance aux combustibles fossiles sur le plan logistique. L’UE a déclaré que son industrie est profondément liée à l’utilisation de combustibles fossiles pour alimenter les voitures qu’elle crée et qu’elle veut rompre les liens avec le passé polluant.
“La société n’est pas disposée à s’engager à nous aider dans cette entreprise et elle n’est pas disposée à s’engager envers la main-d’œuvre pour nous permettre de le faire”, a déclaré Slawson, “et c’est un élément problématique de cela.”
Dans une déclaration à Grist, un porte-parole de Wabtec a déclaré que l’entreprise était déçue que le syndicat se soit engagé dans une grève et que “personne ne bénéficie d’un débrayage”.
“La société est un leader qui a fait ses preuves dans le développement de locomotives à émissions nulles ou faibles pour l’industrie ferroviaire”, a déclaré Tim Bader, porte-parole de Wabtec.
Outre les locomotives Tier 4, Wabtec fabrique également une locomotive à technologie verte alimentée à 100 % par batterie, connue sous le nom de FLXdrive. Bader a déclaré que les ingénieurs d’Erie, qui ne sont pas en grève, effectuent un travail de conception important pour ces locomotives, mais la fabrication est effectuée “au cas par cas en tenant compte de la capacité de l’usine, de l’emplacement, de la compétitivité des coûts et du calendrier”.
Bader a déclaré que la majeure partie de la fabrication de niveau 4 se faisait à Fort Worth, au Texas.
Les batailles de travail passées sur une transition verte ont été enracinées dans l’inquiétude que, alors que les industries tentent de s’éloigner de l’utilisation de combustibles fossiles ou de machines polluantes, les travailleurs seraient laissés pour compte. Cela s’est déjà produit lorsque l’éolien offshore est arrivé au Texas et que les travailleurs du pétrole craignaient que la transition ne les laisse derrière eux.
Mais cela ne signifie pas que les travailleurs de ces industries n’appuient pas le changement. En 2021, 4 500 travailleurs du secteur pétrolier californien se sont engagés à soutenir des projets d’énergie renouvelable comme l’éolien et le solaire. Cette même année, le plus grand syndicat des mines de charbon du pays a annoncé son soutien aux projets d’énergie propre, mais avec quelques mises en garde.
Liz Ratzloff a déclaré que la grève en cours en Pennsylvanie est un exemple de la façon dont les industries qui n’opèrent pas directement dans les combustibles fossiles s’orientent vers des solutions plus vertes et leurs travailleurs exigent qu’ils participent activement à toute sorte de transition.
Ratzloff est le co-directeur exécutif du Labour Network for Sustainability, un groupe de défense à but non lucratif axé sur l’intersection de l’organisation du travail et de l’action climatique. Elle a déclaré que, alors que le pays fait pression pour davantage de technologies renouvelables dans les transports, il est logique que les travailleurs de première ligne qui créent ces produits s’organisent.
“Ces entreprises utilisent ce point de transition comme un moyen de défaire beaucoup de normes du travail qui ont été gagnées”, a déclaré Ratzloff.
À l’heure actuelle, l’industrie automobile se prépare à une ronde de négociations collectives. Les Travailleurs unis de l’automobile, ou UAW, plaident pour une transition garantie pour les travailleurs qui fabriquent actuellement des véhicules à essence vers la fabrication de véhicules électriques. Le syndicat, qui représente environ 400 000 travailleurs actifs à travers le pays, a critiqué la baisse des salaires associée à la production de véhicules électriques. L’UAW a également appelé l’administration Biden à ne pas exiger de travailleurs syndiqués et de normes de rémunération équitables lorsqu’elle accorde des subventions fédérales aux fabricants de véhicules électriques.
Elle a déclaré que la grève en Pennsylvanie faisait écho à des efforts similaires dans la fabrication automobile pour décarboner et fabriquer des véhicules électriques, le tout avec un salaire équitable. Les travailleurs de l’industrie automobile qui fabriquent des véhicules électriques sont souvent moins bien payés que leurs anciens collègues qui créent des véhicules à essence, a-t-elle déclaré. Par exemple, une usine de fabrication de cellules de batterie à Lordstown, dans l’Ohio, a actuellement un salaire de départ de 16,50 $ de l’heure, avec la possibilité de gagner jusqu’à 20 $ de l’heure après sept ans. L’usine, un projet de General Motors, a remplacé une usine d’assemblage qui a fermé ses portes en 2019 où les travailleurs syndiqués de GM gagnaient le double du salaire de départ actuel.
Ratzloff a déclaré que la lutte en Pennsylvanie va derrière une poussée pour une transition verte et garantit que les travailleurs continuent d’avoir des droits et d’avoir leur mot à dire dans leur emploi à mesure que l’industrie change.
“[The Wabtec strike] montre le pouvoir potentiel des travailleurs, des communautés et du mouvement ouvrier pour faire face à la crise climatique où les entreprises ne sont pas intéressées et réticentes, et le gouvernement semble incapable », a-t-elle déclaré.
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/labor/pennsylvania-train-engines-striking-green-jobs/.
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