Le budget proposé par le président Joe Biden pour 2024 comprend des plans pour consolider les finances de Medicare, le programme fédéral d’assurance maladie qui couvre les Américains de 65 ans et plus et certaines personnes plus jeunes handicapées.
Son administration vise à augmenter de 3,8% à 5% une taxe Medicare existante qui est perçue sur les revenus du travail et des investissements des Américains qui gagnent plus de 400 000 dollars par an. Il vise également à réaliser des économies grâce à la négociation par le gouvernement des prix d’un plus grand nombre de médicaments sur ordonnance.
La Maison Blanche prévoit que ces changements généreraient 650 milliards de dollars de revenus supplémentaires sur une décennie. Certains experts indépendants sont d’accord.
En tant qu’économistes qui ont longtemps étudié les programmes de Medicare et de la sécurité sociale, nous pensons que la proposition du président est une première étape importante dans l’ouverture du débat nécessaire sur le renforcement des finances de Medicare.
Le financement précaire de la partie A
Medicare consomme plus de 15% du budget fédéral. Le programme a coûté 975 milliards de dollars en 2022, sur les 6,5 billions de dollars de dépenses fédérales totales du gouvernement.
Comme tous ceux qui s’y sont inscrits peuvent vous le dire, le programme lui-même est plutôt compliqué. Il est divisé en trois parties, appelées A, B et D, chacune reposant sur des revenus provenant d’une combinaison différente de sources.
Medicare Part A couvre les soins dispensés dans les hôpitaux et les maisons de retraite, ainsi que les soins de santé à domicile. La partie B paie les visites chez le médecin et les procédures ambulatoires, et la partie D paie les médicaments sur ordonnance. Il existe également la partie C, une option d’assurance privée, connue sous le nom de Medicare Advantage. Cependant, ses coûts sont inclus dans la comptabilisation des parties A et B.
La partie A est principalement financée par une taxe sur les salaires Medicare de 1,45 % pour les employés et les employeurs. Lorsque cette taxe et les autres recettes fiscales du programme ne génèrent pas suffisamment d’argent pour couvrir les coûts de la partie A, le programme puise dans le fonds fiduciaire de Medicare Hospital Insurance pour combler la différence. Le fonds fiduciaire, constitué des excédents antérieurs de charges sociales, s’élève actuellement à environ 143 milliards de dollars.
Sans réduction des dépenses, augmentation du financement ou combinaison des deux, les administrateurs du programme Medicare ont prédit dans leur rapport annuel que le fonds fiduciaire Medicare sera épuisé d’ici 2028. Les administrateurs sont les secrétaires des départements du Trésor, du Travail et de la Santé et des Services sociaux. , plus le commissaire à la sécurité sociale. Il peut y avoir jusqu’à deux administrateurs supplémentaires, mais ces sièges sont vacants.
Les dépenses de Medicare augmentent rapidement avec le départ à la retraite des baby-boomers, la grande génération d’Américains nés entre 1946 et 1964 et la hausse des coûts des soins de santé.
Si le fonds en fiducie devait être vidé, les fiduciaires prédisent que les prestations hospitalières devraient être réduites de 10 %. Mais ces coupes sont largement considérées comme politiquement inacceptables, comme l’illustrent les déclarations de Biden et de son prédécesseur, l’ancien président Donald Trump.
En plus de proposer une augmentation de l’impôt prélevé sur les revenus de placement des Américains à revenu élevé, Biden propose également que ces revenus soient entièrement dédiés au fonds fiduciaire. Actuellement, le gouvernement traite cet argent comme un revenu général qui peut être utilisé pour n’importe quel programme gouvernemental.
2 scénarios très différents
Contrairement à Medicare Part A, les parties B et D sont financées en grande partie par les recettes fédérales générales et par les primes payées par les retraités.
Étant donné que le gouvernement est autorisé à utiliser les recettes générales pour les payer, le financement des parties B et D n’est pas compromis par l’épuisement de leur fonds en fiducie, quelle que soit la vitesse à laquelle ces coûts augmentent.
Même sans les changements proposés par Biden, les projections officielles des dépenses de Medicare augmentent rapidement jusqu’au milieu des années 2030, puis se stabilisent en pourcentage du produit intérieur brut.
Cependant, ces projections sont basées sur une présomption que les paiements aux hôpitaux sont limités comme spécifié dans la Loi sur les soins abordables et que d’autres contraintes de dépenses sur les paiements des médecins sont réalisées.
Malheureusement, l’histoire offre peu d’assurance que les législateurs maintiendront toutes ces exigences pour limiter les paiements futurs aux prestataires de soins de santé.
Nous disons cela à cause de ce qui s’est passé après 1997, lorsque le Congrès a approuvé le système de taux de croissance durable, qui visait à limiter l’augmentation annuelle du coût par bénéficiaire de Medicare au taux de croissance économique. À partir de 2002, le Congrès a adopté une loi année après année pour l’annuler – et n’a cessé de le faire qu’une fois qu’il a complètement supprimé le système en 2015.
Reflétant cette incertitude, le rapport annuel des administrateurs présente une projection alternative qui est sans doute plus crédible et plus effrayante. Cela indique que les coûts de Medicare augmenteront beaucoup plus rapidement que l’économie à partir de 2036.
Demandes concurrentes
Le programme de sécurité sociale, un programme national de retraite qui soutient principalement les Américains âgés, fait face à des déficits de financement similaires.
Ses administrateurs prévoient que le fonds en fiducie de la sécurité sociale sera épuisé d’ici 2035 sans changement dans le financement, les prestations promises – ou les deux. Dans ce cas, les prestations de sécurité sociale pourraient devoir chuter d’environ 20 % par rapport aux niveaux prévus.
L’assurance-maladie et la sécurité sociale sont les programmes d’indemnisation les plus importants du pays. Presque tous les Américains, s’ils vivent assez longtemps, seront éventuellement éligibles pour obtenir ces avantages, quels que soient leurs revenus ou leur richesse.
Alors que les Américains ne sont pas encore d’accord sur la façon de mettre ces programmes sur une base budgétaire plus stable, le calcul est clair.
Nos élus ne peuvent éviter de prendre des décisions difficiles qui impliquent d’augmenter les impôts, de réduire les prestations ou les deux.
Dennis W. Jansen, professeur d’économie et directeur du Private Enterprise Research Center, Université A&M du Texas et Andrew Rettenmaier, directeur associé exécutif du Private Enterprise Research Center, Université A&M du Texas
