Selon une nouvelle étude, les quartiers qui ont été marginalisés comptent près de deux fois plus de puits de pétrole et de gaz que les quartiers qui ont été historiquement considérés comme “désirables”. Ces résultats soulignent le lien entre le racisme structurel et les infrastructures pétrolières et gazières polluantes.
Cette analyse, la première du genre, est le fruit du travail de chercheurs de l’université de Californie à Berkeley, de l’université de Californie à San Francisco et de l’université de Columbia. Ils ont comparé les données sur l’emplacement des puits de pétrole et de gaz bouchés et actifs aux données des cartes générées par la Home Owners Loan Corporation, le programme de prêt fédéral créé pour prévenir les saisies immobilières pendant la Grande Dépression. Le programme excluait les Noirs – ainsi que les Juifs, les autres personnes de couleur et les immigrants – des opportunités en créant des cartes qui désignaient les quartiers blancs comme “désirables”, en les colorant en vert, et désignaient les quartiers noirs, en particulier, comme “dangereux”, en les colorant en rouge – d’où le terme “redlining”.
En examinant les données de 33 villes où des puits de pétrole et de gaz sont forés et exploités dans des quartiers urbains de 13 États, les chercheurs ont découvert une corrélation frappante entre les quartiers qui ont fait l’objet d’un redlining et les quartiers qui ont une forte densité de puits de pétrole et de gaz.
Cette nouvelle analyse “clarifie le rôle du racisme environnemental systémique dans la création de disparités”, a déclaré Kyle Ferrar, directeur de programme chez FracTracker, un groupe qui fournit des données sur les effets sanitaires de l’exploitation pétrolière et gazière.
“Nous savons, grâce à d’autres travaux, que les personnes marginalisées – en particulier les Noirs, les Latinos et les personnes à faible revenu – sont plus susceptibles de vivre près des puits de pétrole et de gaz”, a déclaré David J.X. Gonzalez, auteur principal de l’étude. “Mais nous ne connaissons pas les processus qui conduisent à ces disparités, et je pense qu’il est vraiment important que nous les comprenions.”
Pour mieux comprendre ces processus, Gonzalez et ses collègues ont également cherché à savoir si le redlining rendait une communauté plus susceptible d’avoir de nouveaux puits forés et exploités près de l’endroit où vivent les gens. Bien qu’ils ne disposent pas de suffisamment de données pour prouver une relation de cause à effet, “nous constatons que le redlining peut avoir joué un rôle dans l’augmentation du nombre de puits dans certains quartiers par rapport à des quartiers similaires qui n’étaient pas redlining”, a déclaré Gonzalez.
Les puits de pétrole et de gaz libèrent un grand nombre de polluants atmosphériques, notamment des composés organiques volatils, des composés générateurs de smog et des particules fines. De nombreuses études ont montré que le fait de vivre à proximité de puits de pétrole et de gaz augmente le risque de maladies cardiovasculaires, d’altération de la fonction pulmonaire, d’anxiété, de dépression, de naissance prématurée et d’altération de la croissance du fœtus – des préoccupations sérieuses pour les quelque 17 millions de personnes aux États-Unis qui vivent à moins d’un kilomètre d’au moins un puits actif.
Ce n’est pas une nouvelle que les communautés défavorisées ont tendance à avoir de moins bons résultats en matière de santé. Il existe également des liens entre les quartiers qui ont fait l’objet d’un désinvestissement et les quartiers où l’on trouve des taux plus élevés de violence armée et moins d’espaces verts. Mais, selon Mme Gonzalez, “il est important de prendre en compte les politiques historiques et racistes qui ont conduit aux disparités et de comprendre pourquoi les résultats en matière de santé sont moins bons dans ces quartiers historiquement défavorisés.”
