Le prix que nous payons pour vivre dans une civilisation industrielle est la lecture de nouvelles alarmantes sur les polluants, des PCB aux PFAS en passant par les microplastiques. On pense que les microplastiques, des débris de plastique extrêmement petits qui se détachent des déchets industriels et des produits de consommation en plastique, ont des effets néfastes sur la santé dans presque toutes les formes de vie sur Terre qu’ils touchent. Pourtant, il existe une menace encore plus grande pour la santé humaine qui est, paradoxalement, de plus petite taille : les nanoplastiques.
Les chercheurs ont nourri cinq rats enceintes avec des nanoplastiques, en se concentrant sur l’effet potentiel de l’ingestion de tels polluants.
Comme le préfixe “nano-” l’indique, les nanoplastiques sont de très petits morceaux de plastique, d’une taille inférieure à 100 nanomètres, qui sont rejetés dans l’environnement à la suite de la désintégration du plastique. On estime actuellement qu’environ six milliards de tonnes métriques de déchets plastiques ont été déposés dans l’environnement. Alors que les nanoplastiques ont été identifiés dans notre chaîne alimentaire collective et que certaines recherches ont montré qu’ils peuvent affecter la vie marine, leur capacité à traverser le placenta et à affecter l’enfant à naître n’a pas été largement étudiée – jusqu’à présent. Le mois dernier, des chercheurs de la Rutgers School of Public Health ont publié une étude qui a révélé que des particules de plastique à l’échelle nanométrique peuvent passer des rats enceintes à leurs fœtus à naître. L’étude a des implications effrayantes pour la transmission de minuscules particules de plastique entre la mère et le bébé.
“Ces matières plastiques, lorsqu’elles se retrouvent dans les médias environnementaux, commencent à se briser en petits morceaux au fil du temps”, a déclaré à Salon le Dr Philip Demokritou, titulaire de la chaire Henry Rutgers et professeur de nanosciences et de bioingénierie environnementale à la Rutgers School of Public Health. “Après 50-60 ans, ils sont partout, ils sont dans l’eau que vous buvez, même dans l’air que vous respirez, car nous incinérons aussi des matières plastiques. Nous évaluons toujours comment ils se comportent, comment ils interagissent avec les systèmes biologiques, et s’ils peut avoir des effets néfastes sur la santé.”
Les chercheurs ont nourri cinq rats enceintes avec des nanoplastiques, en se concentrant sur l’effet potentiel de l’ingestion de tels polluants. Vingt-quatre heures plus tard, ils ont utilisé une technique d’imagerie connue sous le nom de “microscopie hyperspectrale à fond noir améliorée” pour localiser les matériaux chez les rats et voir s’ils étaient capables de traverser le tractus gastro-intestinal et le placenta et d’atteindre le fœtus à naître.
Lors de l’examen, les chercheurs ont non seulement trouvé les particules dans les placentas des rats enceintes, mais elles se trouvaient également dans leurs foies, reins, cœurs, poumons et cerveaux de leurs fœtus.
“C’est une fenêtre très critique”, a déclaré Demokritou. “Si le fœtus est exposé, cela peut résoudre les effets sur le développement.”
Bien que beaucoup reste inconnu, Demokritou a déclaré que les résultats de l’étude sont “certainement préoccupants” et que des recherches de suivi sont nécessaires. En effet, il s’agit de la première étude confirmant la transmission des nanoplastiques ingérés aux tissus fœtaux chez une espèce mammifère. Bien que les humains n’aient pas encore été étudiés, les résultats soulèvent certainement des questions quant à savoir si les nanoplastiques atteignent les fœtus humains à naître. Notamment, des recherches antérieures trouvé des microplastiques présents dans les placentas humains.
Des recherches antérieures ont trouvé de minuscules particules de plastique présentes dans les poumons et le sang humains.
Selon un article séparé article publié dans la revue à comité de lecture Nanomaterials, les nanoplastiques présentent plusieurs risques écologiques et toxiques pour la santé humaine. Les eaux usées de blanchisserie, les pneus de voiture, l’eau potable et l’inhalation d’air sont les principales sources de nanoplastiques. Des recherches antérieures ont montré que les nanoplastiques peuvent entraîner la mort cellulaire biologique, mais des facteurs tels que le type de nanoplastique déterminent l’impact.
De plus, des recherches antérieures ont trouvé de minuscules particules de plastique présentes dans les poumons et le sang humains. Cependant, en tant que document de recherche de Environmental Health Perspectives a souligné : “les impacts des particules de plastique sont inexplorés, en particulier en ce qui concerne les expositions au début de la vie”. En ce qui concerne la santé materno-fœtale, une partie du problème est qu’il est éthiquement difficile d’étudier l’impact direct.
Demokritou a souligné à Salon que “toutes les nanoparticules ne sont pas créées égales”, ce qui s’est reflété dans l’étude alors que les chercheurs se sont concentrés sur un type de matériau polystyrène de nanoplastique.
Le polystyrène, a déclaré Demokritou, est le genre de plastique “utilisé pour fabriquer vos assiettes à emporter.” Demokritou a déclaré que les chercheurs “doivent continuer à étudier” les effets de ce plastique et d’autres plastiques sur les humains.
Les études sur les animaux ne se traduisent pas toujours chez l’homme, mais les chercheurs dans ce cas pensent que les données suggèrent que les humains connaissent une transmission nanoplastique similaire.
“Nous sommes assez bons pour extrapoler les données des modèles animaux aux humains”, a déclaré Demokritou, ajoutant qu’avec la preuve que des microplastiques ont déjà été trouvés dans des placentas humains, c’est possible. “Nous avons des raisons de croire que c’est ce qui se passe dans la vraie vie.”
