La décision de Twitter de ne plus appliquer sa politique de désinformation COVID-19, discrètement affichée sur la page des règles du site et indiquée comme effective le 23 novembre 2022, inquiète sérieusement les chercheurs et les experts en santé publique quant aux répercussions possibles.
La désinformation en matière de santé n’est pas nouvelle. Un cas classique est celui de la désinformation sur un lien supposé, mais aujourd’hui réfuté, entre l’autisme et le vaccin ROR, basé sur une étude discréditée publiée en 1998. Une telle désinformation a de graves conséquences pour la santé publique. Les pays qui ont connu des mouvements anti-vaccins plus forts contre les vaccins diphtérie-tétanos-coqueluche (DTC) ont été confrontés à une incidence plus élevée de coqueluche à la fin du 20e siècle, par exemple.
En tant que chercheur qui étudie les médias sociaux, je pense que la réduction de la modération du contenu est un pas important dans la mauvaise direction, surtout à la lumière de la bataille difficile que les plateformes de médias sociaux doivent mener pour combattre la désinformation et la mésinformation. Et les enjeux sont particulièrement élevés dans la lutte contre la désinformation médicale.
La désinformation sur les médias sociaux
Il existe trois différences essentielles entre les formes antérieures de désinformation et la désinformation diffusée sur les médias sociaux.
Premièrement, les médias sociaux permettent à la désinformation de se propager à une échelle, une vitesse et une portée beaucoup plus grandes.
Deuxièmement, les contenus sensationnels et susceptibles de déclencher des émotions sont plus susceptibles de devenir viraux sur les médias sociaux, ce qui rend les faussetés plus faciles à diffuser que la vérité.
Troisièmement, les plateformes numériques telles que Twitter jouent un rôle de garde-barrière dans la manière dont elles agrègent, conservent et amplifient le contenu. Cela signifie que les informations erronées sur des sujets qui déclenchent des émotions, comme les vaccins, peuvent facilement attirer l’attention.
Comment repérer les fausses informations en ligne.
La diffusion de fausses informations pendant la pandémie a été qualifiée d’infodémies par l’Organisation mondiale de la santé. Il existe de nombreuses preuves que la désinformation liée au COVID-19 sur les médias sociaux réduit l’acceptation du vaccin. Les experts en santé publique ont mis en garde contre le fait que la désinformation sur les médias sociaux entrave sérieusement les progrès vers l’immunité collective, affaiblissant la capacité de la société à faire face aux nouvelles variantes du COVID-19.
La désinformation sur les médias sociaux alimente les doutes du public sur la sécurité des vaccins. Des études montrent que l’hésitation à se faire vacciner contre le COVID-19 est motivée par une mauvaise compréhension de l’immunité de groupe et par des croyances en des théories de conspiration.
Combattre la désinformation
Les politiques de modération du contenu et les positions des plateformes de médias sociaux à l’égard de la désinformation sont cruciales pour lutter contre la désinformation. En l’absence de politiques strictes de modération du contenu sur Twitter, la sélection et la recommandation algorithmiques du contenu sont susceptibles de favoriser la diffusion de la désinformation en augmentant les effets de chambre d’écho, par exemple en exacerbant les différences partisanes dans l’exposition au contenu. Le biais algorithmique dans les systèmes de recommandation pourrait également accentuer les disparités mondiales en matière de soins de santé et les disparités raciales dans l’adoption des vaccins.
Il existe des preuves que certaines plateformes moins réglementées, telles que Gab, peuvent amplifier l’impact de sources non fiables et accroître la désinformation COVID-19. Il est également prouvé que l’écosystème de la désinformation peut inciter les personnes qui se trouvent sur des plateformes de médias sociaux qui investissent dans la modération du contenu à accepter des informations erronées provenant de plateformes moins modérées.
Le danger est donc que non seulement le discours anti-vaccin soit plus important sur Twitter, mais que ce discours toxique se répande sur d’autres plateformes en ligne qui peuvent investir dans la lutte contre la désinformation médicale.
L’Observatoire du vaccin COVID-19 de la Kaiser Family Foundation révèle que la confiance du public dans les informations sur le COVID-19 provenant de sources faisant autorité, telles que les gouvernements, a considérablement chuté, avec de graves conséquences pour la santé publique. Par exemple, la part des républicains qui ont déclaré faire confiance à la Food and Drug Administration a chuté de 62% à 43% entre décembre 2020 et octobre 2022.
En 2021, un avis du Surgeon General des États-Unis a identifié que les politiques de modération de contenu des plateformes de médias sociaux doivent :
- prêter attention à la conception des algorithmes de recommandation.
- donner la priorité à la détection précoce de la désinformation.
- amplifier l’information provenant de sources crédibles d’information en ligne sur la santé.
Ces priorités nécessitent des partenariats entre les organisations de soins de santé et les plateformes de médias sociaux afin de développer des directives de meilleures pratiques pour lutter contre la désinformation en matière de santé. L’élaboration et l’application de politiques efficaces de modération du contenu nécessitent une planification et des ressources.
À la lumière de ce que les chercheurs savent sur la désinformation relative au COVID-19 sur Twitter, je crois queque l’annonce que la société n’interdira plus la désinformation liée à COVID-19 est pour le moins troublante.
