L’augmentation bizarre du nombre d’enfants diagnostiqués avec une hépatite aiguë sévère avait tout d’un mystère médical. Il n’y avait pas de cause tangible, et cela ne semblait pas être lié au COVID-19. Certains des cas étaient si graves que les enfants ont dû recevoir une greffe de foie, comme l’ont noté les CDC dans un avis sanitaire publié en avril 2022. Au Minnesota, un enfant de quatre semaines est devenu le plus jeune receveur de greffe de foie de l’histoire du Minnesota. En Alabama, deux enfants ont eu besoin d’une transplantation du foie. Dans le Wisconsin, un enfant a eu besoin d’une greffe du foie et un autre est décédé.
Plus étrangement, l’incidence de l’hépatite chez les enfants n’était pas limitée aux États-Unis. Au Royaume-Uni, 10 enfants ont dû subir une greffe du foie sur les 114 cas signalés dans la région. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré cette semaine qu’elle avait reçu des rapports sur au moins 228 cas probables d’hépatite pédiatrique et que des dizaines d’autres étaient en cours d’investigation.
Maintenant, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont enfin une théorie qui fonctionne. L’agence a publié la semaine dernière un rapport désignant un candidat de premier plan pour expliquer les étranges groupes d’épidémies d’hépatite pédiatrique chez les enfants : un adénovirus. Les adénovirus sont un type courant de virus qui sont parfois manipulés génétiquement pour administrer des vaccins et qui, à l’état sauvage, provoquent parfois de légers rhumes. Un type spécifique d’adénovirus, connu sous le nom de type 41, est impliqué dans ces cas d’hépatite pédiatrique.
L’hépatite est un terme général pour décrire l’inflammation du foie, un organe vital qui filtre le sang, combat les infections et traite les nutriments. Il existe cinq virus de l’hépatite, identifiables par les lettres A à E, qui peuvent avoir des origines diverses.
“Les dommages au foie étaient si sévères – c’est ce qui est inhabituel à ce sujet”.
“Tout type d’infection virale peut provoquer une hépatite”, a expliqué à Salon le Dr Ilana Fortgang, spécialiste en gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatriques à Ochsner Health. “De même, les drogues et l’alcool peuvent provoquer une hépatite, la stéatose hépatique peut provoquer une hépatite”. Ensuite, il y a l’hépatite auto-immune, qui, comme l’a noté Fortgang, se produit lorsque le propre système immunitaire de l’organisme attaque le foie.
En ce qui concerne les cas d’hépatite chez les enfants, Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques et professeur associé au département de pédiatrie de l’Université de Californie, Davis, a déclaré à Salon que “plusieurs des cas d’hépatite pédiatrique chez les enfants ont été signalés”. [these cases have] ont dû subir une transplantation du foie”.
“Les dommages au foie étaient si graves – c’est ce qui est inhabituel à ce sujet”, a-t-il ajouté.
L’origine mystérieuse de l’hépatite dans ces cas a entraîné la diffusion de fausses informations sur Internet. Certains commentateurs ont affirmé à tort que les vaccins à ARNm COVID-19 étaient à blâmer. D’autres se demandaient si le COVID-19 était le virus à l’origine des épidémies. Pourtant, selon le rapport des CDC, les patients de l’Alabama avaient un point commun : les neuf enfants récemment hospitalisés pour une hépatite aiguë d’origine inconnue avaient également un adénovirus. Six des neuf patients ont également été testés positifs au virus d’Epstein-Barr, mais n’avaient pas d’anticorps, ce qui suggère qu’ils avaient une infection antérieure mais pas active.
Bien qu’une enquête plus approfondie soit en cours, les experts affirment qu’il n’est pas inhabituel que l’adénovirus provoque une hépatite. Cependant, il n’est connu que pour provoquer des hépatites chez les enfants immunodéprimés, ce qui n’est pas le cas des épidémies les plus récentes, qui sont survenues chez des enfants au système immunitaire sain.
Blumberg dit qu’il a vu des “infections sévères” dues aux adénovirus, mais seulement chez ses patients immunodéprimés. “Dans ma pratique, j’ai vu des patients atteints d’adénovirus qui avaient subi une greffe de moelle osseuse ou d’autres conditions sous-jacentes, et ils ont eu une hépatite grave, une pneumonie, et ils en sont même morts”, a déclaré Blumberg. “Mais pour les enfants précédemment en bonne santé, ils ont tendance à n’avoir qu’une maladie ambulatoire légère – et ce type particulier d’adénovirus, le type 41, provoque généralement des maladies gastro-intestinales comme des vomissements, des diarrhées, mais il ne provoque généralement pas d’invasion dans le foie et d’hépatite.”
Blumberg a déclaré qu’il n’est pas logique que les vaccins à ARNm puissent être à l’origine des cas d’hépatite pédiatrique, car les enfants de moins de cinq ans ne sont toujours pas éligibles pour les vaccins COVID-19.
Fortgang a déclaré que tous les enfants infectés par un adénovirus ne présentent pas une hépatite sévère, ce qui pourrait suggérer que quelque chose d’autre est également en jeu.
“Il se peut qu’il y ait deux choses qui se passent, de sorte que le fait d’avoir cette infection à adénovirus confère une certaine vulnérabilité et nécessite un second coup, ce que nous n’avons pas encore déterminé”, a déclaré Fortgang.
Fortgangsouligné qu’il existe des moyens pour les parents d’assurer la sécurité de leurs enfants.
“Se laver les mains est toujours un bon début, ne pas se frotter les yeux, ne pas se toucher le nez, ne pas mettre les mains dans la bouche, et c’est parce que l’adénovirus se transmet par voie fécale-orale”, a déclaré Fortgang. “Mais c’est aussi parce que ce sont juste de bons protocoles d’hygiène à respecter”.
Fortgang a souligné : “Je pense que c’est un moment effrayant pour les parents de jeunes enfants, mais il est important de se rappeler que c’est encore un phénomène vraiment très rare.”
À Ochsner Health, où travaille Fortgang, les médecins ont collaboré et partagé des informations entre eux à travers le monde.
“Ce groupe a toujours été très généreux, et nous sommes certainement dans une position où, dans mon institution, nous disposons de très bonnes ressources, où nous pouvons prendre soin de ces enfants, même si nous ne connaissons pas les moindres détails de ce qui en est la cause”, a déclaré Fortgang. “Et donc je pense que ce qui est vraiment réconfortant, c’est que la communauté médicale s’est rassemblée, a identifié ce problème et a été capable de prendre soin de ces enfants jusqu’à la transplantation.”
