Aucun plastique n’est vraiment recyclable, pas même les bouteilles d’eau et les bidons de lait que les gens jettent habituellement dans leur poubelle bleue.
Selon un nouveau rapport publié lundi par Greenpeace USA, aucun produit en plastique ne répond à une norme industrielle commune en matière de recyclabilité, même s’il porte le symbole de recyclage familier des “flèches ciselées”. Le rapport indique que les étiquettes de recyclage apposées par l’industrie sur les pots de yaourt, les bouteilles de ketchup, les barquettes alimentaires et d’autres produits perpétuent la “fiction” selon laquelle le recyclage sera un jour suffisant pour traiter les 380 millions de tonnes de plastique que les entreprises produisent chaque année. Le taux de recyclage du plastique aux États-Unis n’a jamais dépassé 10 %, et un rapport publié au début de l’année a révélé qu’il n’était plus que de 5 %.
“Les entreprises se cachent derrière le recyclage des plastiques et espèrent que cela résoudra complètement la crise des déchets plastiques qu’elles ont contribué à créer”, a déclaré Lisa Ramsden, responsable de la campagne sur les océans pour Greenpeace USA. Elle a appelé les entreprises à réduire la production de plastique et à remplacer les produits et les emballages à usage unique par des alternatives réutilisables, comme les bouteilles qui peuvent être remplies.
Le rapport de Greenpeace, intitulé Les revendications circulaires tombent à nouveau à plats’appuie sur un précédent rapport publié par l’organisation en 2020. À l’époque, le groupe avait constaté que seuls certains types de bouteilles et de pichets répondaient à la définition de “recyclable” du gouvernement fédéral et pouvaient légalement porter le symbole des flèches de cisaillement : Celles qui portent les chiffres 1 et 2 pour indiquer le type de matériau dont elles sont faites, à savoir le polyéthylène téréphtalate (PET) et le polyéthylène haute densité (PEHD), respectivement.
C’est toujours le cas aujourd’hui : La plupart des installations de recyclage n’acceptent pas ou ne recyclent pas les plastiques numérotés de 3 à 7, comme le chlorure de polyvinyle (PVC), le polypropylène et le polystyrène, car ils sont difficiles à trier et souvent contaminés par des produits chimiques toxiques. Mais le dernier rapport de Greenpeace a également mis en évidence un taux de recyclage catastrophique pour les plastiques qui répondent à la définition gouvernementale de “recyclable”, qui prend uniquement en compte l’accès à des installations de recyclage pour un type de plastique donné. Selon l’analyse de l’organisation, le taux réel de retraitement des bouteilles et des cruches en PET (numéro 1) n’est que de 21 %, et d’environ 10 % pour le PEHD (numéro 2).
Ces chiffres sont loin de correspondre à une norme soutenue par l’industrie, établie par la fondation à but non lucratif Ellen MacArthur, ou EMF, qui définit un produit comme recyclable uniquement s’il est recyclé dans 30 % des cas. Des centaines de grandes entreprises – de Clorox au géant de l’agroalimentaire Mondelez – ont signé un engagement en faveur de cette définition, mais leurs produits continuent de porter le symbole des flèches de chasse.
Bien que les groupes industriels insistent sur le fait que le recyclage des plastiques peut être amélioré grâce à une meilleure infrastructure de collecte, Greenpeace affirme que c’est une erreur. Tous les plastiques partagent les mêmes problèmes : Ils sont extrêmement difficiles à collecter et à trier, ils libèrent des produits chimiques dangereux pendant le processus de recyclage et ils sont souvent si contaminés par des produits chimiques toxiques qu’ils doivent être recyclés en produits de moindre valeur, mis en décharge ou incinérés. Ces difficultés rendent le recyclage des plastiques trop coûteux pour les entreprises. “Il est tout simplement moins cher d’acheter du plastique neuf”, a déclaré M. Ramsden.
Au lieu de redoubler d’efforts en matière de recyclage, Greenpeace demande aux entreprises de réduire leurs emballages plastiques d’au moins 50 % d’ici à 2030, soit en les éliminant complètement, soit en les remplaçant par des matériaux réutilisables. Par exemple, une société de boissons gazeuses pourrait adopter le “concept du laitier”, comme l’a dit M. Ramsden – un système de remplissage dans lequel les consommateurs retournent les bouteilles en verre lorsqu’ils ont fini de les utiliser. Le rapport indique également que les entreprises devraient éliminer complètement les plastiques à usage unique, publier des données annuelles sur l’utilisation des emballages plastiques et les taux de réduction, et inciter les gouvernements à adopter des politiques visant à réduire la production de plastique, notamment le traité mondial sur le plastique que les États membres de l’ONU prévoient de négocier d’ici 2024.
“Le recyclage des plastiques n’est absolument pas la solution” à la crise de la pollution plastique, a déclaré Mme Ramsden. Dans un premier temps, elle a encouragé les entreprises à retirer le symbole de recyclage des produits en plastique, car la plupart d’entre eux ne sont jamais recyclés. Les flèches de poursuite sont “trompeuses pour les consommateurs”, a-t-elle déclaré, “qui supposent que l’emballage plastique qu’ils achètent peut être recyclé, mais ce n’est pas le cas.”
