Le fossé rouge-bleu de la politique américaine s’étend au-delà de la culture et des habitudes de port de masque, mais aussi à la santé. En effet, les habitants des comtés à tendance démocrate connaissent moins de décès prématurés que ceux des comtés qui votent systématiquement pour les républicains.
C’est ce que révèlent de nouvelles recherches menées par le Brigham and Women’s Hospital, qui ont notamment révélé qu’au cours des deux dernières décennies, un écart croissant des taux de mortalité a été observé entre les comtés américains rouges et bleus. Alors que les experts médicaux soulignent que, dans l’ensemble, les taux de mortalité ont continué à s’améliorer (malgré une légère baisse de l’espérance de vie qui a commencé autour de 2014 et qui a encore chuté pendant la pandémie), les comtés qui ont voté pour les démocrates aux élections présidentielles de 2000 à 2016 ont vu une baisse plus rapide des décès prématurés que leurs homologues à tendance républicaine.
En d’autres termes, le “fossé de la mortalité” entre les comtés rouges et bleus se creuse.
Le Dr. Haider Warraich pense que le retranchement politique de l’accès aux soins de santé est probablement à blâmer.
En examinant les dix causes de décès les plus courantes, l’étude publiée mardi dans le British Medical Journal a révélé qu’entre 2001 et 2019, l’écart du taux de mortalité entre les comtés à tendance républicaine et démocrate a augmenté de 600 %. (Les décès dus aux maladies cardiaques, au cancer, aux maladies pulmonaires chroniques, aux blessures non intentionnelles et au suicide ont largement contribué à cet écart.
En comparant plus de 3 000 comtés américains dans les 50 États, l’équipe a constaté que les taux de mortalité avaient diminué de 22 % dans les comtés à tendance démocrate, mais seulement de 11 % dans les comtés à tendance républicaine, selon l’étude.
En réfléchissant à ces résultats, le Dr. Haider Warraich pense que le retranchement politique de l’accès aux soins est probablement à blâmer.
“Dans le pays dans lequel nous vivons aujourd’hui, les politiques de santé sont plus enchevêtrées que jamais”, a-t-il déclaré à Salon. “Même avant la pandémie, et certainement pendant la pandémie, la superposition entre l’idéologie et l’affiliation politiques et la santé personnelle ainsi que la santé publique est devenue plus claire que jamais.”
Grâce aux améliorations de la médecine, ainsi qu’aux conditions sociales et économiques, les experts s’attendent généralement à voir les décès prématurés diminuer au fil du temps. L’espérance de vie augmenterait et les taux de mortalité devraient diminuer ; dans la plupart des nations riches, c’est exactement la tendance que nous observons. Mais pendant des décennies, l’espérance de vie a été à la traîne aux États-Unis, et elle a maintenant pris du retard sur d’autres nations démographiquement similaires comme le Canada.
Bien que le Dr Warraich ait souligné la difficulté de déterminer exactement le mécanisme à l’origine de ces écarts, il est clair que les Américains qui résident dans les comtés où les candidats républicains gagnent ont les pires résultats en matière de santé.
Il semblerait maintenant que la polarisation politique ait dominé la vie américaine, tout comme les disparités dans les régions ancrées dans des idéologies opposées. Bien que le Dr Warraich ait souligné la difficulté de déterminer exactement le mécanisme à l’origine de ces disparités, il est clair que les Américains qui résident dans les comtés où les candidats républicains gagnent ont les pires résultats en matière de santé.
Bien entendu, une comparaison entre une zone urbaine à tendance démocrate et une zone rurale à tendance républicaine présente le risque de confondre une disparité préexistante et croissante. Pour éviter cela, les auteurs ont comparé des comtés politiquement opposés dans des régions comparables.
“Dans l’ensemble, les zones à tendance démocrate – qu’il s’agisse de villes ou de banlieues – ont obtenu de meilleurs résultats que leurs homologues à tendance républicaine”, a déclaré le Dr Warraich.
Même dans les zones rurales, ils ont constaté que c’était généralement le cas. En 2001, les comtés ruraux à tendance démocrate comptaient plus de décès par habitant que les comtés à tendance républicaine, mais depuis lors, cette relation s’est inversée. Depuis 2009, les améliorations ont stagné dans les comtés qui ont voté pour des candidats républicains.
Aujourd’hui, les comtés à tendance républicaine ont non seulement un taux de mortalité plus élevé que les comtés à tendance démocrate, mais ils présentent également le plus faible degré d’amélioration de toutes les régions, qu’elles soient démocrates ou républicaines, rurales, suburbaines ou urbaines.
Bien que les auteurs de l’étude maintiennent qu’il est difficile d’attribuer directement la politique républicaine à des résultats de santé plus mauvais, l’étude offre quelques indices sur ce qui pourrait être à l’origine de cet écart croissant, en particulier dans les zones rurales.
“Nous savons qu’au cours des 20 dernières années, la politique de santé s’est profondément polarisée dans ce pays”, poursuit le Dr Warraich. “L’un des points chauds de ce partenariat a été la loi sur les soins abordables, en particulier l’extension de Medicaid.”
Des études antérieures ont montré queL’extension de Medicaid a permis de rendre les soins de santé plus accessibles et d’obtenir de meilleurs résultats en matière de santé, notamment des taux de mortalité plus faibles. Les États qui ont étendu Medicaid ont également connu moins de fermetures d’hôpitaux ruraux. Pourtant, l’extension de Medicaid prévue par la loi sur les soins abordables a été profondément divisée selon les partis. De nombreux États qui votent généralement pour des candidats républicains n’ont pas mis en œuvre ce changement malgré les avantages pour la santé de leurs électeurs.
Ceci étant dit, les résultats en matière de santé sont toujours en baisse pour tous les groupes. Bien que la pandémie ait certainement eu raison de ces progrès, le Dr Warraich a noté que ses collègues et lui-même ont constaté des améliorations sans distinction de race et de sexe, ce qui indique que les changements sociaux, économiques et de politique de santé sont efficaces pour améliorer les conditions de santé.
“Nous devrions aspirer à revenir à une époque où la tendance politique de l’endroit où vous vivez n’a absolument aucune incidence sur la durée de votre vie”, a-t-il ajouté. “Pour que cela se produise, nous devons accepter la réalité qu’en plus des facteurs sociaux habituels de la santé, la politique est également devenue un facteur important de l’état de santé des Américains. C’est quelque chose que nous pouvons éviter, mais nous devons faire face à la réalité : la santé n’est plus indépendante de la politique dans ce pays.”
