Anneaux de croissance d’un hêtre. Crédit : Edurne Martinez del Castillo
Les analyses des anneaux des arbres révèlent des baisses de croissance au cours des dernières décennies / Les chercheurs s’attendent à de nouvelles baisses, voire à des baisses drastiques, en particulier dans le sud de l’Europe.
Les forêts de hêtres en Europe sont gravement menacées par le changement climatique, en particulier dans les pays d’Europe du Sud, mais aussi en Europe centrale. Les modèles prévoient de graves diminutions de la croissance des hêtres au cours des 70 prochaines années – allant de 20 % à peut-être plus de 50 % selon le scénario de changement climatique et la région en question. “Nous nous attendons à de fortes baisses de productivité dues à une sévérité accrue des sécheresses, en particulier aux limites méridionales de l’aire de répartition du hêtre”, a déclaré le Dr Edurne Martinez del Castillo de l’université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU). Elle prévient que cela affectera gravement l’environnement et la sylviculture et recommande de prendre d’urgence des mesures pour adapter les forêts. En outre, les forêts de hêtres sont des réserves cruciales de dioxyde de carbone. Les modèles sont basés sur des analyses de cernes d’arbres provenant de toute l’Europe et utilisant des scénarios climatiques bien établis. L’étude a été financée par la fondation Alexander von Humboldt et vient d’être publiée dans Communications Biology.
Examen des cernes des arbres de 324 sites en Europe
Le hêtre est l’un des arbres les plus importants des forêts européennes. Les forêts de hêtres sont à la fois économiquement importantes et écologiquement très précieuses. Près de 100 régions de forêts de hêtres dans 18 pays européens sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Toutefois, le changement climatique pourrait exercer une forte pression sur les stocks à l’avenir, tant sur le plan géographique qu’écologique. Des preuves de ce phénomène ont déjà été publiées dans des études régionales, mais aucune analyse complète n’a été réalisée à ce jour.
Edurne Martinez del Castillo collectant des échantillons dans les montagnes de Picos de Urbión, dans le nord de l’Espagne. Crédit : Ernesto Tejedor Vargas
Edurne Martinez del Castillo, membre du groupe de climatologie du professeur Jan Esper à l’université de Mayence, a maintenant étudié cette évolution de l’espèce. Fagus sylvaticaavec des partenaires de coopération de 32 institutions scientifiques. Ils ont effectué plus de 780 000 mesures de cernes sur 5 800 arbres dans 324 sites en Europe, du nord de l’Écosse à la Grèce continentale. Ces données leur ont permis d’analyser les taux de croissance des arbres au cours des six dernières décennies, ce qui leur a permis de prévoir les tendances probables à l’avenir.
La croissance des arbres a diminué dans pratiquement toutes les régions
Les résultats révèlent des différences géographiques marquées entre les deux périodes d’étude de 1955 à 1985 et de 1986 à 2016. Par exemple, le taux de croissance des arbres modélisés au cours des six dernières décennies était deux à trois fois plus élevé dans les zones de faible altitude du nord-ouest et du centre de l’Europe – telles que les régions côtières de la Belgique, des Pays-Bas, du Danemark et des îles britanniques – que vers les limites sud de la distribution. La comparaison des deux périodes de 31 ans a révélé un déclin remarquable de la croissance des arbres dans presque toutes les régions de distribution. Les modèles révèlent que le contraste le plus fort se situe entre l’Europe du Nord, avec la Suède et la Norvège, où la croissance a augmenté de 20 %, et l’Europe du Sud, où la croissance a diminué de 20 %.
Les chercheurs s’attendent à des pertes drastiques en Europe du Sud au cours du 21e siècle.st siècle
Sur la base de deux scénarios de recherche sur le climat largement acceptés, issus du projet CMIP (Coupled Model Intercomparison Project), Edurne Martinez del Castillo a projeté les évolutions susceptibles de se produire au cours des 70 prochaines années, jusqu’en 2090. “Même dans l’hypothèse d’un scénario de changement climatique relativement optimiste, nous assisterons à de fortes réductions de la croissance, jusqu’à 30 %, dans le sud de l’Europe entre 2020 et 2050 par rapport à la période 1986-2016”, a déclaré le chercheur en climatologie. Le modèle climatique optimiste suppose une augmentation de la température d’un degré Celsius by 2090, while the pessimistic scenario predicts a warming of five degrees Celsius. The latter would have dramatic consequences. Beech productivity would decline sharply in much of Europe, by as much as 20 to 30 percent in most central European forests. “In southern Europe, losses could even exceed 50 percent,” said Martinez del Castillo, noting that increased aridity would affect the pattern. In contrast, in the north and in mountainous regions, the growth trend would be positive. Overall, however, the gains will not be as severe as the losses, neither geographically nor in terms of absolute numbers.
In light of these forecasts, the authors of the study led by Edurne Martinez del Castillo and Jan Esper believe that forest adaptation measures are urgently required to mitigate serious environmental and economic consequences. All the more so because beech forests act as carbon dioxide sinks, and the reduction in tree growth is expected to lead to further forest dieback, reducing this effect.
Reference: “Climate-change-driven growth decline of European beech forests” by Edurne Martinez del Castillo, Christian S. Zang, Allan Buras, Andrew Hacket-Pain, Jan Esper, Roberto Serrano-Notivoli, Claudia Hartl, Robert Weigel, Stefan Klesse, Victor Resco de Dios, Tobias Scharnweber, Isabel Dorado-Liñán, Marieke van der Maaten-Theunissen, Ernst van der Maaten, Alistair Jump, Sjepan Mikac, Bat-Enerel Banzragch, Wolfgang Beck, Liam Cavin, Hugues Claessens, Vojtěch Čada, Katarina Čufar, Choimaa Dulamsuren, Jozica Gričar, Eustaquio Gil-Pelegrín, Pavel Janda, Marko Kazimirovic, Juergen Kreyling, Nicolas Latte, Christoph Leuschner, Luis Alberto Longares, Annette Menzel, Maks Merela, Renzo Motta, Lena Muffler, Paola Nola, Any Mary Petritan, Ion Catalin Petritan, Peter Prislan, Álvaro Rubio-Cuadrado, Miloš Rydval, Branko Stajić, Miroslav Svoboda, Elvin Toromani, Volodymyr Trotsiuk, Martin Wilmking, Tzvetan Zlatanov and Martin de Luis, 10 March 2022, Communications Biology.
DOI: 10.1038/s42003-022-03107-3
