Les lancements de fusées ont un impact sans précédent sur le climat, selon une étude publiée dans la revue Earth’s Future. L’étude a été menée par des chercheurs de l’UCL, de l’Université de Cambridge et du Massachusetts Institute of Technology (MIT). En utilisant un modèle 3D pour explorer l’impact des lancements de fusées et de leur rentrée en 2019, l’équipe a déclaré que “l’impact des scénarios de tourisme spatial projetés est basé sur la récente course à l’espace des milliardaires.”
L’étude a déclaré que l’appauvrissement de l’ozone dû aux fusées, à l’heure actuelle, est faible. Mais, dans un avenir proche, l’impact devrait être grave “en raison des polluants provenant des fusées à combustible solide”. Les chercheurs ont déclaré que la tendance à la hausse montre qu’il existe des risques d’appauvrissement futur de la couche d’ozone stratosphérique supérieure dans l’Arctique au printemps. L’équipe a cité l’augmentation du tourisme spatial comme étant la raison de ce phénomène.
Au cours de ses recherches, l’équipe a découvert que “les particules de carbone noir (suie) émises par les fusées sont presque 500 fois plus efficaces pour retenir la chaleur dans l’atmosphère que toutes les autres sources de suie combinées (surface et avions) – ce qui entraîne un effet climatique accru.”
L’équipe a recueilli des informations sur les lancements de fusées, qui ont eu lieu en 2019. Les produits chimiques utilisés dans les 103 lancements ont été étudiés et les données sur la rentrée des fusées réutilisables et des débris spatiaux ont également été prises en compte. Les récentes démonstrations des entrepreneurs du tourisme spatial comme Virgin Galactic, Blue Origin et SpaceX ont également été prises en compte.
Mettant en avant les particules de suie, le Dr Eloise Marais, coauteur de l’étude, a déclaré : “Les particules de suie provenant des lancements de fusées ont un effet climatique beaucoup plus important que les avions et autres sources terrestres, il n’est donc pas nécessaire qu’il y ait autant de lancements de fusées que de vols internationaux pour avoir un impact similaire.”
Marais a ajouté qu’une discussion est nécessaire entre les experts sur la meilleure stratégie pour réguler cette industrie, qui se développe rapidement.
Le Dr Robert Ryan, qui fait également partie de l’étude, a ajouté : “Cette étude nous permet d’entrer dans la nouvelle ère du tourisme spatial les yeux grands ouverts sur les impacts potentiels.”
