Singe des neiges (macaque japonais Macaca fuscata) dans son habitat naturel. Crédit : Université de Birmingham
Les singes des neiges vivant dans l’une des régions les plus froides du monde survivent en “pêchant” – en ramassant des animaux vivants, y compris la truite brune, dans les rivières japonaises et en les mangeant pour rester en vie, révèle une nouvelle étude.
Le singe des neiges (macaque japonais Macaca fuscata) est originaire des principales îles du Japon, à l’exception d’Hokkaido. Les primates non humains vivant le plus au nord constatent que la couverture neigeuse limite la disponibilité de leurs aliments préférés dans la région de Kamikochi du parc national Chubu Sangaku des Alpes japonaises.
Avec des aliments préférés difficiles à trouver, les singes des neiges manquent d’énergie et risquent de mourir de faim, mais les ruisseaux alimentés par les eaux souterraines coulent pendant l’hiver avec une température de l’eau constante d’environ 5 0C et sont facilement accessibles pour les macaques japonais à la recherche de nourriture vivante alternative.
Dirigé par Université de Birmingham experts, l’équipe de recherche internationale a publié ses conclusions le 29 novembre 2021 dans Rapports scientifiques — le premier article scientifique publié sur les macaques japonais mangeant définitivement des animaux d’eau douce dans les ruisseaux, y compris la truite brune.
Auparavant, il a été démontré que les macaques japonais capturent de manière opportuniste des poissons marins, qu’ils soient séchés ou échoués sur les plages, tandis que des espèces étroitement apparentées se nourrissent de poissons d’eau douce.
Les chercheurs ont trouvé de la truite brune dans des échantillons de selles de macaques japonais et pensent que les macaques capturent la truite brune dans des bassins peu profonds le long du bord du cours d’eau.
En utilisant le méta-codage à barres d’échantillons fécaux pour déterminer le régime alimentaire hivernal des singes, les experts ont découvert que les animaux se nourrissaient également d’insectes et de mollusques riverains – des sources de nourriture supplémentaires susceptibles de contribuer à leur survie hivernale.
Alexander Milner, professeur d’écosystèmes fluviaux à l’Université de Birmingham qui a dirigé l’étude, a commenté : « Les macaques japonais ont un domaine vital hivernal plus large lorsque les ressources alimentaires sont rares, mais Kamikochi se trouve dans une vallée profonde où ils ne peuvent pas traverser les montagnes. La densité de population est exceptionnellement élevée et les macaques doivent hiverner dans un environnement extrêmement rude.
«Ces populations plus importantes créent un stress supplémentaire pour survivre à l’hiver, mais une abondance de remontées d’eaux souterraines et d’apports de sources chaudes provenant de volcans actifs garantit que de nombreux cours d’eau s’écoulent sans couverture de glace permettant un accès facile aux singes.
« Avec un grand nombre d’animaux d’eau douce dans ses rivières et ruisseaux, la région de Kamikochi est peut-être le seul environnement au Japon où les conditions topographiques, géologiques et météorologiques permettent aux macaques japonais de compléter leur régime hivernal de cette manière. »
Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’insectes d’eau douce dans des échantillons de selles de macaques, notamment des larves et des nymphes d’insectes aquatiques. Bien que les insectes terrestres soient une source majeure de nourriture pour les macaques japonais, surtout en été, il s’agit du premier signalement confirmé de larves et de nymphes d’insectes aquatiques dans leur régime alimentaire.
Référence : « Le régime d’hiver des macaques japonais du parc national de Chubu Sangaku, Japon incorpore le biote d’eau douce » par Alexander M. Milner, Susanna A. Wood, Catherine Docherty, Laura Biessy, Masaki Takenaka et Koji Tojo, 29 novembre 2021, Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038 / s41598-021-01972-2
