Des astronomes ont fait une découverte importante en repérant l’un des systèmes multiplanétaires connus les plus proches de notre voisinage galactique. Le système se trouve à environ 10 parsecs ou 33 années-lumière de la Terre et a été identifié par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA. Le système a été repéré pour la première fois en octobre 2021, lorsque Michelle Kunimoto, post-doctorante à l’Institut Kavli d’astrophysique et de recherche spatiale du MIT et l’un des principaux scientifiques de la découverte, analysait les données de TESS.
Pour ajouter à la fascination des astronomes, une étoile, HD 260655, au cœur du système, s’est avérée abriter au moins deux planètes terrestres semblables à la Terre.
Kunimoto a remarqué une paire de creux périodiques dans la lumière de l’étoile HD 260655. Elle a alors utilisé le pipeline d’inspection scientifique de la mission pour examiner les signaux, qui ont rapidement été classés comme objets d’intérêt (TOI) TESS ou planètes potentielles. Alors que le processus d’une telle classification peut prendre plusieurs années, le temps a été raccourci dans le cas de HD 260655 en utilisant des données d’archives.
Kunimoto a découvert que l’étoile HD 260655 avait également été observée par le Spectromètre Echelle à Haute Résolution (HIRES). Il s’agit d’un instrument qui fonctionne à Hawaï dans le cadre de l’Observatoire Keck. En outre, la même étoile a également été répertoriée dans une étude indépendante réalisée par CARMENES, qui fonctionne dans le cadre de l’Observatoire espagnol de Calar Alto.
Kunimoto et son équipe ont approché à la fois HIRES et CARMENES et ont combiné les deux données. Après cette collaboration, la présence des deux planètes autour de HD 260655 a été confirmée.
“Les deux planètes de ce système sont chacune considérées comme l’une des meilleures cibles pour l’étude de l’atmosphère en raison de la luminosité de leur étoile”, a déclaré Kunimoto.
En étudiant plus avant les données de TESS, les astronomes ont déterminé que la planète intérieure, HD 260655b, tourne autour de l’étoile tous les 2,8 jours, tandis que la planète extérieure, HD 260655c, tourne tous les 5,7 jours. La planète intérieure est deux fois plus grosse que la Terre, tandis que la planète extérieure est trois fois plus grosse que la Terre.
En évaluant la densité des deux planètes, l’équipe a conclu qu’elles sont terrestres ou rocheuses comme la Terre. Cependant, les planètes sont peu susceptibles d’être habitables en raison de leur température élevée. “Nous considérons que cette zone se situe en dehors de la zone habitable, trop chaude pour que de l’eau liquide puisse exister à la surface”, a ajouté Kunimoto.
