SpaceX a mis fin à la production des nouvelles capsules d’astronautes Crew Dragon, a déclaré un cadre de l’entreprise à Reuters, alors que la société de transport spatial d’Elon Musk concentre ses ressources sur son programme de vaisseau spatial de nouvelle génération.
Le plafonnement de la flotte à quatre Crew Dragon rend plus urgent le développement du successeur éventuel de la capsule d’astronaute, Starship, la fusée de SpaceX pour la Lune et Mars. Le premier lancement de Starship a été retardé pendant des mois par des obstacles au développement du moteur et des examens réglementaires.
Le lancement de Starship a été retardé de plusieurs mois en raison d’obstacles liés au développement des moteurs et à des examens réglementaires.
“Nous terminons notre dernière (capsule), mais nous continuons à fabriquer des composants, car nous allons les remettre à neuf “, a déclaré le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, à Reuters, confirmant le projet de mettre fin à la fabrication de Crew Dragon.
Elle a ajouté que SpaceX conserverait la capacité de construire d’autres capsules si le besoin s’en faisait sentir à l’avenir, mais a affirmé que “la gestion de la flotte est essentielle.”
Le modèle économique de Musk repose sur des engins spatiaux réutilisables, il était donc inévitable que l’entreprise cesse sa production à un moment donné. Mais le moment n’était pas connu, pas plus que sa stratégie consistant à utiliser la flotte existante pour l’ensemble de son carnet de commandes.
Crew Dragon a transporté cinq équipages d’astronautes gouvernementaux et privés dans l’espace depuis 2020, date à laquelle il a transporté son premier couple d’astronautes de la NASA et est devenu le principal moyen de transport de l’agence spatiale américaine pour amener et ramener des humains à la Station spatiale internationale.
Après chaque vol, les capsules sont remises en état dans les installations de SpaceX en Floride, que la société appelle “Dragonland”.
“Il y a des problèmes de cycle de vie, où une fois que vous commencez à l’utiliser la troisième, quatrième, cinquième fois, vous commencez à trouver des choses différentes”, a déclaré l’astronaute de la NASA à la retraite et ancien cadre de SpaceX Garrett Reisman, qui consulte maintenant la société sur les questions de vol spatial humain.
“SpaceX est très douée pour identifier rapidement ces problèmes et agir rapidement pour les résoudre”, a ajouté M. Reisman, citant une enquête menée en 2021 au cours de laquelle SpaceX a découvert et réparé en quelques mois une fuite de toilettes à bord d’une capsule Crew Dragon qui avait transporté des humains à deux reprises.
La NASA a donné à SpaceX quelque 3,5 milliards de dollars (environ 26642,35 crore) pour l’aider à développer et à utiliser ensuite Crew Dragon pour six vols vers la station spatiale. Elle a ajouté trois missions supplémentaires pour pallier les retards de la capsule Starliner de Boeing Co.
SpaceX a transporté quatre équipages d’astronautes vers la station spatiale dans le cadre de son contrat avec la NASA, pour un coût d’environ 255 millions de dollars (environ 1941,085 milliards de roupies) par vol. L’année dernière, la société a effectué une mission entièrement privée avec quatre passagers, dont un entrepreneur milliardaire qui a financé le vol, pour un voyage de trois jours en orbite terrestre.
Au moins quatre autres missions d’astronautes privés sur Crew Dragon sont prévues avec Axiom Space, constructeur et gestionnaire de vols spatiaux basé à Houston, la première mission dite Ax-1 étant prévue pour avril et transportant quatre entrepreneurs vers la station spatiale pour y mener des recherches scientifiques.
Musk, fondateur et directeur général de SpaceX, s’est concentré ces dernières années sur le développement rapide d’un vaisseau spatial réutilisable, pièce maîtresse de son objectif de colonisation de Mars.
Comme Crew Dragon, la fusée réutilisable de SpaceX, la Falcon 9, et sa variante plus puissante, la Falcon Heavy, sont également remises à neuf après chaque vol, et tous les composants ne peuvent pas voler dans l’espace plus d’une fois.
“L’objectif est de se rapprocher de plus en plus des opérations aériennes, où vous pouvez prendre le véhicule après son atterrissage, le remplir de gaz et d’oxygène, et repartir très rapidement”, a déclaré Reisman.
“Starship, s’il atteint ses objectifs de conception, serait en mesure de remplacer de manière abordable tout ce que Falcon 9, Falcon Heavy et Dragon peuvent faire.”
