La NASA a annoncé une collaboration avec la société aérospatiale Axiom Space pour sa deuxième mission privée d’astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS). L’agence spatiale a déclaré qu’elle allait maintenant négocier avec Axiom un accord d’ordre de mission pour la mission Axiom 2 (Ax-2). La mission, qui verra un vaisseau spatial amarré à l’ISS pour une durée maximale de 14 jours, devrait être lancée entre septembre 2022 et juin 2023 depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, aux États-Unis. La première mission privée de l’agence dans l’espace avec la même société, appelée Ax-1, est prévue pour le 21 février de l’année prochaine.
Au cours de la mission Ax-2, les astronautes privés mèneront des activités en coordination avec les membres d’équipage de l’ISS et les contrôleurs de vol au sol. L’objectif de la mission comprend des activités de recherche scientifique et de sensibilisation. L’agence et la société négocieront les activités en orbite des astronautes privés pendant la mission.
“Nous avons sélectionné Axiom Space pour la deuxième mission d’astronautes privés vers la Station spatiale internationale, dont le lancement est prévu au plus tôt à la fin de l’automne 2022 “, a déclaré la NASA dans un tweet.
Dans une déclaration séparée, la NASA a expliqué pourquoi elle a choisi Axiom Space pour la deuxième mission privée. L’agence “a évalué la proposition de mission en fonction de la capacité d’Axiom à l’exécuter avec succès, de la capacité de la NASA à la soutenir et de sa contribution à la mission de l’agence et à son objectif de commercialisation en orbite terrestre basse.”
La NASA et ses partenaires internationaux examineront la proposition d’Axiom pour sélectionner les astronautes de la mission Ax-2. Avant d’être approuvés pour la lumière, les membres d’équipage sélectionnés subiront des tests de qualification médicale basés sur les directives de la NASA.
La NASA a décidé de s’associer à des entreprises privées pour développer la station spatiale à des fins commerciales. Le principal acteur de ce secteur en pleine évolution est SpaceX, dirigé par Elon Musk.
Axiom est dirigée par Michael Suffredini, qui a occupé le poste de directeur de programme de la NASA de 2005 à 2015. Suffredini a fondé la société en 2016 dans le but de construire des stations spatiales privées que divers clients peuvent visiter pour faire des recherches. La mission Ax-1 est dirigée par l’ancien astronaute de la NASA et vice-président d’Axiom Space, Michael Lopez-Alegria.
