Le télescope spatial James Webb (JWST) est le prochain des grands observatoires de la NASA, après le télescope spatial Hubble, l’observatoire des rayons gamma Compton, l’observatoire des rayons X Chandra et le télescope spatial Spitzer. Le JWST combine les qualités de deux de ses prédécesseurs, en observant dans l’infrarouge, comme Spitzer, avec une résolution fine, comme Hubble. Crédit : NASA, SkyWorks Digital, Northrop Grumman, STScI
Aujourd’hui, à 14 heures HNE, le satellite Webb a fait fonctionner ses propulseurs embarqués pendant près de cinq minutes (297 secondes) pour effectuer la dernière correction de trajectoire après le lancement. Cette correction à mi-parcours a permis à Webb de se diriger vers son orbite finale autour du deuxième point de Lagrange Soleil-Terre, ou L2, à près de 1 million de kilomètres de la Terre.
La dernière combustion de correction à mi-parcours n’a ajouté qu’environ 1,6 mètre par seconde (3,6 miles par heure) – un simple rythme de marche – à la vitesse de Webb, ce qui était suffisant pour l’envoyer vers son orbite de “halo” préférée autour du point L2.
“Webb, bienvenue à la maison !” dit NASA Bill Nelson, administrateur de la NASA. “Félicitations à l’équipe pour tout son travail acharné qui a assuré l’arrivée en toute sécurité de Webb à L2 aujourd’hui. Nous avons fait un pas de plus vers la découverte des mystères de l’univers. Et j’ai hâte de voir les premières nouvelles vues de l’univers par Webb cet été !”.
Cliquez sur le diagramme de trajectoire pour une version plein écran. Crédit : Steve Sabia/NASA Goddard
L’orbite de Webb lui permettra d’avoir une large vue du cosmos à tout moment, ainsi que la possibilité pour l’optique de son télescope et ses instruments scientifiques d’être suffisamment froids pour fonctionner et réaliser une science optimale. Webb a utilisé aussi peu d’ergols que possible pour les corrections de trajectoire pendant son voyage vers le royaume de L2, afin de laisser autant d’ergols que possible pour les opérations ordinaires de Webb au cours de sa vie : le maintien à poste (petits ajustements pour maintenir Webb sur l’orbite souhaitée) et le déchargement du momentum (pour contrecarrer les effets de la pression du rayonnement solaire sur l’énorme bouclier solaire).
“Au cours du mois écoulé, JWST a remporté un succès incroyable et rend hommage à toutes les personnes qui ont passé de nombreuses années, voire des décennies, à assurer le succès de la mission”, a déclaré Bill Ochs, responsable du projet Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA. “Nous sommes maintenant à la veille de l’alignement des miroirs, de l’activation et de la mise en service des instruments, et du début des découvertes merveilleuses et étonnantes.”
Maintenant que les segments du miroir primaire et le miroir secondaire de Webb ont été déployés depuis leurs positions de lancement, les ingénieurs vont commencer le processus sophistiqué de trois mois d’alignement des optiques du télescope avec une précision proche du nanomètre.
