Un autre jour, un autre test de feu statique, une autre étape importante sur la route de l’espace ! Pendant des mois, les équipages de la SpaceX Starbase près de Boca Chica, au Texas, ont effectué des tests de feu statiques du B7 Très lourd prototype de surpresseur. Lors d’essais précédents, les équipes au sol ont testé 7 à 14 des moteurs du B7 Raptor 2 pendant des périodes de 7 à 13 secondes. Aujourd’hui, les équipages ont préparé le BN7 Booster pour le premier test de feu statique, où les trente-trois moteurs s’allumeraient simultanément. Alors que deux de ses Raptors n’ont pas tiré, le test a été un succès et a établi un nouveau record pour la quantité de poussée produite en un seul tir d’appoint.
L’événement, diffusé en direct par NASA Spaceflight et plusieurs médias, a débuté par l’annonce d’une fermeture de route qui durerait de 8h00 à 20h00 CST (06h00 à 18h00 PST). Un avis de surpression a également été émis aux habitants du village de Boca Chica, alertant les habitants de la possibilité qu’une défaillance puisse entraîner des chocs susceptibles de briser les fenêtres. Le reste de la matinée a consisté à ventiler le B7 et à l’alimenter en oxygène liquide et en méthane jusqu’à ce que du givre se forme à l’extérieur.
À 15 h 13 min 53 s CST (13 h 13 min 53 s PST), les moteurs du booster ont été allumés et brûlés pendant plus de cinq secondes. Lorsque les moteurs se sont coupés, l’énorme nuage de brouillard s’est lentement dissipé, révélant que le B7 et le stand de lancement étaient toujours intacts. Selon SpaceX, un test réussi aurait généré plus de 7,9 millions de kg (17,5 millions de livres) de poussée, faisant du B7 le booster le plus puissant jamais testé. En comparaison, la NASA Système de lancement spatial (SLS) a généré environ 3,99 millions de kg (8,8 millions de livres) lors de son lancement inaugural le 16 novembre 2022.
Dans le cadre du programme Artemis de la NASA, cette mission (Artémis I) a vu le système de lancement lourd envoyer avec succès un sans équipage Orion vaisseau spatial en vol circumlunaire. Ce vol, et l’équipage Artémis II mission, préparera la NASA et les astronautes pour un vol en équipage en 2025 (Artémis III) qui fera atterrir des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis l’ère Apollo. Le vol a également été remarquable pour avoir battu tous les records précédents de distance parcourue depuis la Terre. Bien que tous les moteurs n’aient pas démarré, ce test a établi un nouveau record de poussée et donne un aperçu de ce que le moteur entièrement empilé Vaisseau spatial sera capable de.
SpaceX s’est immédiatement rendu sur Twitter pour annoncer le succès et a déclaré que les moteurs avaient tiré pendant une “durée complète”. Musk s’est rendu sur Twitter peu de temps après et a partagé les résultats de l’équipe au sol, déclarant que 31 moteurs avaient été allumés depuis qu’un moteur avait été coupé avant que l’allumage ne soit tenté, tandis qu’un second s’arrêtait automatiquement. Pourtant, Musk a souligné que le tir réussi de 31 moteurs Raptor était “encore assez de moteurs pour atteindre l’orbite!”
C’était en fait une bonne nouvelle puisqu’elle démontre que le Vaisseau spatial peut subir des pannes de moteur individuelles et se lancer avec succès. Le test réussi rapproche également SpaceX d’un éventuel lancement orbital d’ici mars. On ne sait pas pour le moment si SpaceX tentera de tirer parti de ce succès en effectuant ce vol tant attendu ou en tentant un autre feu statique avec les 33 moteurs Raptor. Le temps nous le dira, et le mois prochain sera une période passionnante pour SpaceX et les fans de vols spatiaux commerciaux.
Après une petite accalmie, le Vaisseau spatial est de retour sur les rails et s’apprête à devenir le système de lancement le plus puissant jamais construit !
