Après une journée d’angoisse lorsque le vaisseau spatial Capstone de la Nasa a cessé de répondre aux efforts de communication, l’agence spatiale a résolu l’erreur et a guidé Capstone dans une manœuvre le mettant sur la voie de la Lune.
Capstone a terminé avec succès une mise à feu de 11 minutes de son propulseur vers 11h30 EDT jeudi matin, selon une mise à jour du blog de la Nasa publiée à 15h49 EDT jeudi. Cette mise à feu est la première d’une série de manœuvres de correction de trajectoire prévues pour le vaisseau spatial de 55 livres et de la taille d’une micro-onde au cours de son voyage d’un mois pour entrer en orbite lunaire à la mi-novembre.
Capstone, ou Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, a été lancé de Nouvelle-Zélande le 28 juin, et s’est séparé avec succès de l’étage supérieur de son véhicule de lancement le 4 juillet, date à laquelle tout semblait se dérouler sans problème pour le vaisseau spatial.
Mais les opérateurs au sol ont perdu le contact avec Capstone le 5 juillet après que le vaisseau spatial ait cessé d’émettre et que les opérateurs ne puissent plus le joindre par le biais du Deep Space Network, un réseau mondial d’antennes radio que la Nasa utilise pour communiquer avec les vaisseaux spatiaux au-delà de l’orbite terrestre.
La Nasa sait maintenant pourquoi.
Lors de la vérification du vaisseau spatial après sa séparation de l’étage supérieur de sa fusée, les opérateurs au sol ont remarqué des données incohérentes et ont essayé d’accéder aux fonctions de diagnostic de Capstone, selon une mise à jour du blog de la Nasa. Mais les opérateurs “ont envoyé une commande mal formatée qui a rendu la radio inopérante”, note le blog.
La mise à jour indique également que la radio du vaisseau spatial aurait dû se réinitialiser automatiquement, mais qu’elle ne l’a pas fait en raison d’un problème avec le logiciel de vol.
