Les scientifiques de la NASA ont découvert des planètes où la température dépasse les 3 000 degrés Fahrenheit (environ 1 650 degrés Celsius), ce qui est suffisant pour faire fondre même le titane. Au cours de leurs études sur les exoplanètes ultra-chaudes, les équipes d’astronomes travaillant avec le télescope Hubble de la NASA ont signalé la présence de WASP-178b, une exoplanète située à 1300 années-lumière.
Grâce à l’emblématique télescope spatial Hubble de la NASA, les astronomes ont constaté que l’une des faces de WASP-178b est toujours positionnée devant son étoile en feu. Pendant la journée, il a été observé que l’atmosphère de l’exoplanète est engloutie par du gaz de monoxyde de silicium. Dans l’obscurité, le monoxyde de silicium se refroidit suffisamment pour se transformer en roches qui tombent du ciel. Mais à l’aube et au crépuscule, ces mêmes roches se vaporisent en raison des températures chaudes. Cette étude a été publiée dans la revue Nature.
“Quand vous regardez la Terre, toutes nos prévisions météorologiques sont encore finement ajustées à ce que nous pouvons mesurer. Mais lorsque vous allez sur une exoplanète lointaine, vous avez des pouvoirs de prédiction limités parce que vous n’avez pas construit de théorie générale sur la façon dont tout dans une atmosphère s’assemble et réagit aux conditions extrêmes”, a déclaré David Sing de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, Maryland, co-auteur des deux études.
Les astronomes ont également tourné la tête vers KELT-20b, une exoplanète massive de la taille de Jupiter située à 400 années-lumière. Dans leur étude, qui a été publiée dans Astrophysical Journal Letters, ils ont découvert que ce monde extérieur est constamment bombardé par la lumière ultraviolette de son étoile mère, ce qui entraîne la création d’une couche thermique dans son atmosphère, semblable à la stratosphère de la Terre.
Alors que sur Terre, la couche d’ozone nous protège des rayons UV nocifs en limitant les températures élevées à une couche située entre 7 et 31 miles au-dessus de la surface de la Terre, ce n’est pas le cas de KELT-20b. L’étoile hôte de l’exoplanète fait fondre les métaux dans l’atmosphère, ce qui crée une forte couche d’inversion thermique.
“Le spectre d’émission de KELT-20b est très différent de celui des autres Jupiters chauds. C’est une preuve irréfutable que les planètes ne vivent pas isolément mais sont affectées par leur étoile hôte”, a déclaré Guangwei Fu de l’Université du Maryland, College Park, qui a fait un rapport sur l’exoplanète.
