Le stress, l’anxiété et la dépression d’une mère pendant la grossesse peuvent entraîner une altération du développement cognitif de son enfant à 18 mois.
L’anxiété, la dépression et le stress élevés des femmes pendant la grossesse ont modifié des caractéristiques clés du cerveau du fœtus, entraînant par la suite un développement cognitif réduit chez leur progéniture à 18 mois. Ces changements ont également augmenté les comportements d’internalisation et de dysrégulation, selon une nouvelle étude de l’hôpital national des enfants publiée aujourd’hui (29 avril 2022) dans JAMA Network Open. Un groupe de 97 femmes enceintes et leurs enfants ont été suivis par les chercheurs. En outre, les données montrent que la détresse psychologique chronique liée à l’accouchement peut altérer l’interaction parent-enfant et l’autorégulation du nourrisson.
Il s’agit de la première étude à mettre en lumière un lien important entre l’altération du développement cérébral du fœtus in-utero et les conséquences sur le développement cognitif à long terme des fœtus exposés à des niveaux élevés de stress toxique pendant la grossesse. Les chercheurs ont détecté des altérations de la profondeur sulculaire et du volume de l’hippocampe gauche pendant la vie intra-utérine, ce qui pourrait expliquer les anomalies du développement neurologique observées après la naissance. Lorsque ces enfants deviennent des tout-petits, ils peuvent développer des problèmes socio-émotionnels persistants et avoir du mal à établir des relations saines avec les autres, y compris avec leur mère. De futures études portant sur un échantillon plus important et incluant d’autres régions et populations sont nécessaires pour corroborer ces résultats.
Catherine Limperopoulos, Ph.D., chef et directrice du Developing Brain Institute à l’hôpital national des enfants et auteur principal de l’étude. Crédit : Hôpital national pour enfants
“En identifiant les femmes enceintes présentant des niveaux élevés de détresse psychologique, les cliniciens pourraient reconnaître les bébés qui risquent de souffrir plus tard de troubles du développement neurologique et qui pourraient bénéficier d’interventions précoces et ciblées”, a déclaré Catherine Limperopoulos, Ph.D., chef et directrice du Developing Brain Institute au Children’s National Hospital et auteur principal de l’étude.
Indépendamment de leur statut socio-économique, environ une femme enceinte sur quatre souffre de symptômes liés au stress, la complication la plus courante de la grossesse. La relation entre l’altération du développement cérébral du fœtus, la détresse psychologique maternelle prénatale et les résultats du développement neurologique à long terme reste inconnue. L’étude du développement cérébral fœtal in utero pose des problèmes en raison des mouvements du fœtus et de la mère, de la technologie d’imagerie, des problèmes de rapport signal/bruit et des changements dans la croissance du cerveau.
Toutes les participantes enceintes étaient en bonne santé, la plupart avaient un certain niveau d’éducation et avaient un emploi. Afin de quantifier le stress maternel prénatal, l’anxiété et la dépression, les chercheurs ont utilisé des questionnaires validés et auto-déclarés. Les volumes du cerveau fœtal et le plissement cortical ont été mesurés à partir d’images reconstruites en trois dimensions dérivées d’examens IRM. La créatine et la choline du cerveau fœtal ont été quantifiées par spectroscopie à résonance magnétique protonique. Le développement neurologique de l’enfant de 18 mois a été mesuré à l’aide d’échelles et d’évaluations validées.
Cette étude s’appuie sur des études précédentes travail précédent du Developing Brain Institute dirigé par Limperopoulos, qui a découvert que l’anxiété chez les femmes enceintes semble affecter le développement cérébral de leur bébé. Son équipe a également a trouvé que la santé mentale de la mère, même pour les femmes ayant un statut socio-économique élevé, modifie la structure et la biochimie du cerveau du fœtus en développement. Les preuves de plus en plus nombreuses soulignent l’importance d’un soutien en matière de santé mentale pour les femmes enceintes.
“Nous envisageons de modifier le paradigme des soins de santé et d’adopter ces changements à plus grande échelle pour mieux soutenir les mamans”, a déclaré Limperopoulos. “Ce qui est clair, c’est que des interventions précoces pourraient aider les mamans à réduire leur stress, ce qui peut avoir un impact positif sur leurs symptômes et donc sur leur bébé longtemps après la naissance.”
Référence : “Association of Elevated Maternal Psychological Distress, Altered Fetal Brain, and Offspring Cognitive and Social-Emotional Outcomes at 18 Months” 29 avril 2022, Réseau JAMA ouvert.
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2022.9244
