La stratosphère de la Terre ressemble beaucoup à Las Vegas, dans la mesure où ce qui se passe là-haut, reste là-haut. En effet, les molécules d’ozone, formées naturellement par les interactions entre l’oxygène et les rayons du soleil, constituent une couche protectrice naturelle qui nous protège des rayons ultraviolets nocifs. Ce n’est que lorsque l’ozone est produit plus près du sol, par exemple par la pollution industrielle, qu’il est nuisible à la vie.
Bien qu’un seul atome d’oxygène supplémentaire sépare l’ozone (O3) de l’oxygène dont les humains ont besoin pour respirer (O2), l’ozone n’est pas respirable, mais plutôt un polluant formant du smog et connu pour provoquer de l’asthme. C’est logique, étant donné son interaction avec les poumons. Une conséquence inattendue et récemment découverte de la pollution par l’ozone est la dépression chez les adolescents.
En effet, cette découverte surprenante provient d’un article récent, publié dans la revue Developmental Psychology, qui a suivi la santé mentale de plus de 200 adolescents de la région de la Baie sur une période de quatre ans. Elle vient s’ajouter au nombre toujours croissant de recherches sur les effets surprenants de la pollution industrielle sur notre santé physique et mentale.
L’étude a révélé que les enfants vivant dans des zones où les niveaux de pollution par l’ozone sont plus élevés sont beaucoup plus susceptibles de développer une dépression. Selon l’auteur principal, le Dr Erika Manczak, les niveaux moyens d’ozone dans ces communautés étaient tous bien en deçà des niveaux de qualité de l’air jugés sûrs par l’EPA.
“Ce ne sont pas objectivement des endroits à fort taux d’ozone”, a déclaré Manczak à Salon. “Même avec cette exposition relativement faible, nous constatons ces différences significatives. Pour moi du moins, cela suggère que nous devons peut-être revoir ce que nous considérons comme des niveaux sains d’exposition à l’ozone.”
Romantiquement, nous associons l’odeur fraîche de l’ozone à la purification – à tel point que certaines entreprises commercialisent des générateurs d’ozone domestiques pour le nettoyage. Malgré la protection qu’il offre à la Terre contre les rayonnements solaires nocifs, l’ozone est toxique pour l’homme. Selon les termes de l’Agence de protection de l’environnement, l’ozone, classé parmi les cinq principaux polluants de l’indice de qualité de l’air, est “bon en haut – mauvais à proximité”.
“Au cours des deux dernières décennies, on a pris conscience de la complexité de la santé mentale et des troubles mentaux, et surtout du nombre de facteurs différents qui semblent contribuer au risque ou protéger les gens du risque”, a déclaré M. Manczak. “Cela inclut de plus en plus une plus grande prise de conscience de certains des contributeurs biologiques”.
La recherche met en évidence les facteurs environnementaux contribuant à la santé mentale au-delà de l’environnement social – la façon dont les individus entretiennent des relations avec la famille, les amis et les partenaires romantiques – alignant la santé mentale sur des facteurs plus tangibles.
“Les expositions physiques à la pollution, par exemple, peuvent activer des voies biologiques similaires qui ont été précédemment suggérées comme étant liées à la dépression”, poursuit Manczak.
Elle a émis l’hypothèse que d’autres polluants peuvent contribuer à une variété de symptômes de santé mentale comme ils le feraient pour toute autre maladie.
“Cela suggère que lorsque nous réfléchissons aux effets de la pollution atmosphérique sur la santé, nous devrions probablement élargir notre définition de la santé afin de prendre en compte également les processus de santé mentale”, a ajouté Mme Manczak.
Détectable par le nez humain à 10 parties par milliard pour une bonne raison, l’ozone peut irriter les voies respiratoires, et ayant été associé à l’émergence de l’asthme et d’autres maladies chroniques, il peut entraîner des dommages permanents avec le temps.
“Pour des maladies comme l’asthme ou les maladies cardiovasculaires, l’une des raisons pour lesquelles l’ozone pourrait contribuer à ces résultats est que l’inhalation d’ozone augmente l’inflammation dans les poumons, mais peut également augmenter l’inflammation systémique dans tout le corps”, a expliqué Manczak. “Ce même modèle d’inflammation systémique est également associé à un risque accru de dépression, c’est donc la principale voie par laquelle nous pensons que ces associations peuvent fonctionner.”
L’étude a été limitée dans sa portée, mais elle met en évidence plusieurs domaines critiques pour des recherches plus approfondies, y compris d’autres inégalités découlant de la pollution atmosphérique.
“De manière générale, les communautés marginalisées sont affectées de manière disproportionnée par la pollution grâce aux terribles héritages du redlining et d’autres formes de racisme systémique”, a-t-elle déclaré.
Le “smog” qui en résulte plane sur les zones urbaines à faible revenu dans lesquelles ces composés sont les plus répandus en raison de l’activité industrielle, et des décennies de pratiques de redlining ont fait en sorte que la pollution touche de manière disproportionnée les communautés de couleur.
“Les communautés de couleur ont tendance à vivre dans des zones où la pollution par l’ozone est plus élevée”, poursuit M. Manczak. “Nous savons également que ces mêmes communautés sont souvent confrontées à des problèmes physiques et mentaux disproportionnés.les charges de santé”.
