Nous ne sommes qu’à mi-chemin de 2023, et cela ressemble déjà à l’année du contact extraterrestre.
En février, le président Joe Biden a donné l’ordre d’abattre trois phénomènes aériens non identifiés – le titre de la NASA pour les ovnis. Ensuite, la prétendue fuite d’images d’un pilote de la Marine d’un OVNI, puis la nouvelle du rapport d’un lanceur d’alerte sur une éventuelle dissimulation par le gouvernement américain de la recherche sur les OVNIS. Plus récemment, une analyse indépendante publiée en juin suggère que des ovnis pourraient avoir été collectés par une agence clandestine du gouvernement américain.
Si une preuve réelle de vie extraterrestre émerge, que ce soit à partir du témoignage d’un lanceur d’alerte ou de l’aveu d’une dissimulation, les humains seraient confrontés à un changement de paradigme historique.
En tant que membres d’un groupe de travail sur les études autochtones à qui on a demandé de prêter notre expertise disciplinaire à un atelier affilié au Berkeley SETI Research Center, nous avons étudié des siècles de contacts culturels et leurs résultats dans le monde entier. Nos préparatifs collaboratifs pour l’atelier se sont inspirés de la recherche transdisciplinaire en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique et dans les Amériques.
Dans sa forme finale, notre déclaration de groupe a illustré le besoin de perspectives diverses sur l’éthique de l’écoute de la vie extraterrestre et d’un élargissement de ce qui définit «l’intelligence» et la «vie». Sur la base de nos résultats, nous considérons le premier contact moins comme un événement et plus comme un long processus qui a déjà commencé.
Qui est responsable du premier contact
La question de savoir qui est “chargé” de se préparer au contact avec la vie extraterrestre vient immédiatement à l’esprit. Les communautés – et leurs lentilles d’interprétation – les plus susceptibles de s’engager dans un scénario de contact seraient les militaires, les entreprises et les scientifiques.
En donnant aux Américains le droit légal de profiter du tourisme spatial et de l’extraction des ressources planétaires, le Commercial Space Launch Competitiveness Act de 2015 pourrait signifier que les entreprises seront les premières à trouver des signes de sociétés extraterrestres. Sinon, alors que la détection de phénomènes aériens non identifiés est généralement une affaire militaire et que la NASA prend l’initiative d’envoyer des messages depuis la Terre, la plupart des activités autour des communications extraterrestres et des preuves relèvent d’un programme appelé SETI, ou la recherche d’intelligence extraterrestre.
SETI est une collection de scientifiques avec une variété d’efforts de recherche, y compris Breakthrough Listen, qui écoute les «technosignatures» ou les marqueurs, comme les polluants, d’une technologie conçue.
Les enquêteurs du SETI sont pratiquement toujours des universitaires STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Rares sont ceux qui, dans les domaines des sciences sociales et des sciences humaines, ont eu la possibilité de contribuer aux concepts et aux préparations au contact.
Dans un acte prometteur d’inclusion disciplinaire, le centre de recherche SETI de Berkeley a invité en 2018 des groupes de travail – y compris notre groupe de travail sur les études autochtones – de l’extérieur des domaines STEM à rédiger des articles de perspective que les scientifiques SETI pourraient examiner.
Ethique de l’écoute
Ni Breakthrough Listen ni le site de SETI ne présentent une déclaration d’éthique actuelle au-delà d’un engagement envers la transparence. Notre groupe de travail n’a pas été le premier à soulever cette question. Et tandis que l’Institut SETI et certains centres de recherche ont inclus l’éthique dans leur programmation d’événements, il semble pertinent de se demander à qui la NASA et le SETI répondent, et quelles directives éthiques ils suivent pour un scénario potentiel de premier contact.
Le hub post-détection de SETI – une autre rare exception au centrisme STEM de SETI – semble le plus susceptible de développer une gamme de scénarios de contact. Les circonstances possibles imaginées incluent la découverte d’artefacts ET, la détection de signaux à des milliers d’années-lumière, la gestion de l’incompatibilité linguistique, la découverte d’organismes microbiens dans l’espace ou sur d’autres planètes et la contamination biologique de leur ou de notre espèce. Que le gouvernement américain ou les chefs de l’armée tiennent compte de ces scénarios est une autre affaire.
Les universitaires affiliés au SETI ont tendance à rassurer les critiques sur le fait que les intentions de ceux qui écoutent les technosignatures sont bienveillantes, car “quel mal pourrait provenir de la simple écoute ?” La présidente émérite de SETI Research, Jill Tarter, a défendu l’écoute parce que toute civilisation extraterrestre percevrait nos techniques d’écoute comme immatures ou élémentaires.
Mais notre groupe de travail s’est appuyé sur l’histoire des contacts coloniaux pour montrer les dangers de penser que des civilisations entières sont comparativement avancées ou intelligentes. Par exemple, lorsque Christophe Colomb et d’autres explorateurs européens sont venus aux Amériques, ces relations ont été façonnées par l’idée préconçue que les “Indiens” étaient moins avancés en raison de leur manque d’écriture. Cela a conduit à des décennies de servitude autochtone dans les Amériques.
Cette gravure du XVIe siècle montre Christophe Colomb débarquant dans les Amériques, où lui et ses explorateurs considéraient les peuples autochtones là-bas comme “primitifs”, car ils n’avaient pas de système d’écriture. Théodore de Bry/Wikimedia Commons
La déclaration du groupe de travail a également suggéré que l’acte d’écoute est lui-même déjà dans une “phase de contact”. Comme le colonialisme lui-même, le contact pourrait être mieux considéré comme une série d’événements qui commence par la planification, plutôt qu’un événement singulier. Vu sous cet angle, l’écoute potentiellement sans autorisation n’est-elle pas une autre forme de surveillance ? Écouter attentivement mais sans discernement a semblé à notre groupe de travail comme une sorte d’écoute clandestine.
Il semble contradictoire que nous commencions nos relations avec les extraterrestres en écoutant sans leur permission tout en travaillant activement pour empêcher d’autres pays d’écouter certaines communications américaines. Si les humains sont initialement perçus comme irrespectueux ou négligents, le contact avec les extraterrestres pourrait plus probablement conduire à leur colonisation de nous.
Histoires de contacts
Tout au long de l’histoire de la colonisation occidentale, même dans les quelques cas où les contactés étaient destinés à être protégés, le contact a conduit à la violence brutale, aux pandémies, à l’esclavage et au génocide.
Le voyage de 1768 de James Cook sur le HMS Endeavour a été lancé par la Royal Society. Cette prestigieuse société académique britannique le chargea de calculer la distance solaire entre la Terre et le Soleil en mesurant le mouvement visible de Vénus sur le Soleil depuis Tahiti. La société lui interdit strictement tout engagement colonial.
Bien qu’il ait atteint ses objectifs scientifiques, Cook a également reçu des ordres de la Couronne pour cartographier et revendiquer autant de territoire que possible lors du voyage de retour. Les actions de Cook ont déclenché une colonisation à grande échelle et une dépossession indigène à travers l’Océanie, y compris les conquêtes violentes de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande.
Le voyage de 1768 du capitaine britannique James Cook, au centre, a déclenché une colonisation à grande échelle et une dépossession indigène à travers l’Océanie. John Hamilton Mortimer via la Bibliothèque nationale d’Australie
La Royal Society a donné à Cook une “directive principale” de ne pas faire de mal et de ne mener que des recherches qui profiteraient largement à l’humanité. Cependant, les explorateurs sont rarement indépendants de leurs bailleurs de fonds, et leurs explorations reflètent les contextes politiques de leur époque.
En tant que chercheurs sensibilisés à la fois à l’éthique de la recherche et à l’histoire du colonialisme, nous avons écrit sur Cook dans la déclaration de notre groupe de travail pour montrer pourquoi SETI pourrait vouloir distinguer explicitement ses intentions de celles des entreprises, de l’armée et du gouvernement.
Bien que séparés par un temps et un espace vastes, le voyage de Cook et SETI partagent des qualités essentielles, notamment leur appel à la science céleste au service de toute l’humanité. Ils partagent également un décalage entre leurs protocoles éthiques et les impacts probables à long terme de leur succès.
Cette vidéo de la BBC décrit les ramifications modernes de l’héritage colonial du capitaine James Cook en Nouvelle-Zélande.
Le domino initial d’un message ET public, ou des corps ou des navires récupérés, pourrait déclencher des événements en cascade, y compris des actions militaires, l’exploitation minière de ressources d’entreprise et peut-être même une réorganisation géopolitique. L’histoire de l’impérialisme et du colonialisme sur Terre montre que tout le monde ne profite pas de la colonisation. Personne ne peut savoir avec certitude comment se déroulerait l’engagement avec des extraterrestres, bien qu’il soit préférable de considérer les récits édifiants de la propre histoire de la Terre le plus tôt possible.
Cet article a été mis à jour pour corriger la date du voyage de James Cook.
David Delgado Shorter, Professeur des Arts et Cultures du Monde/Danse, Université de Californie, Los Angeles; Kim TallBear, professeur d’études autochtones, Université de l’Albertaet William Lempert, professeur adjoint d’anthropologie, Collège Bowdoin
