Le Pill Club, une pharmacie en ligne pour femmes, a conclu un accord de 18,3 millions de dollars avec les autorités californiennes pour avoir fraudé le programme Medicaid de l’État en prescrivant des pilules contraceptives sans consultation adéquate et en expédiant des dizaines de milliers de préservatifs féminins aux clients qui n’en voulaient pas. .
Le procureur général Rob Bonta a annoncé l’accord mardi, un jour après qu’un tribunal d’État a levé le sceau d’une plainte de lanceur d’alerte contre The Pill Club, qui commercialise des services de santé reproductive pratiques pour les femmes dans tout le pays. La plainte des dénonciateurs allègue que la société de la Silicon Valley a également escroqué des assureurs-maladie privés dans au moins 38 États, dont la Californie.
Le Pill Club a accepté de verser 15 millions de dollars au ministère de la Justice de l’État et 3,3 millions de dollars au ministère des Assurances. Les responsables californiens ont déclaré qu’ils pensaient qu’il s’agissait de la première action de ce type contre l’entreprise. Le Pill Club s’est formé en 2016 en tant que pharmacie en ligne uniquement distribuant des pilules contraceptives et d’autres contraceptifs. Il sert plus de 3 millions de clients dans tout le pays, selon son site Web.
Liz Meyerdirk, PDG du Pill Club, a déclaré dans un communiqué qu’elle était “heureuse d’avoir l’opportunité de résoudre ces problèmes et de nous concentrer à nouveau sur l’élargissement de l’accès aux soins contraceptifs pour tous ceux qui en ont besoin”. La société, qui a nié tout acte répréhensible, a noté que la Californie ne l’obligeait pas à modifier ses pratiques commerciales. Cependant, il a déclaré avoir amélioré sa facturation et pris des mesures pour s’assurer que les clients ne reçoivent que les produits qu’ils demandent.
La plainte de lanceur d’alerte a été déposée en 2019 par deux des anciennes infirmières praticiennes de l’entreprise, Happy Baumann et Cindy Swintelski. Ils ont allégué que les infirmières praticiennes de l’entreprise prescrivaient des pilules contraceptives et des produits connexes sans la supervision appropriée de médecins, en violation de la loi californienne, car The Pill Club “augmentait ses bénéfices tout en mettant la santé des femmes en danger”.
Les enquêteurs ont également découvert que l’entreprise envoyait à ses clients des “quantités massives” de préservatifs féminins, parfois une boîte entière contenant 96 des barrières, pour lesquelles l’entreprise avait été remboursée jusqu’à 2 253,80 $ pour une seule livraison.
Les dénonciateurs et leurs avocats recevront près de 4,6 millions de dollars des deux règlements d’État. Les responsables du ministère de la Justice ont déclaré que le règlement couvrirait toutes les pertes subies par le programme Medicaid de Medi-Cal, en Californie.
La plainte du lanceur d’alerte allègue que des infirmières praticiennes ont « tamponné » des ordonnances de contrôle des naissances, consacrant de 15 secondes à quelques minutes à chaque cas.
L’entreprise a facturé aux contribuables plusieurs séances de conseil en direct ou de télésanté d’une demi-heure, mais en vérité, ont déclaré les enquêteurs et les dénonciateurs, les infirmières praticiennes de l’entreprise n’avaient pas une telle interaction avec les clients. Au lieu de cela, les clients ont rempli un questionnaire sur les antécédents médicaux de 23 questions, ou “outil d’auto-dépistage”, sur son site Web. Les infirmières praticiennes ont examiné le questionnaire, rédigé une ordonnance, les produits ont été envoyés au client et Medi-Cal a été facturé.
Mais les bénéfices les plus élevés de l’entreprise proviennent des préservatifs féminins, a déclaré le ministère de la Justice en partageant les détails de son enquête de trois ans exclusivement avec KHN. Non seulement ils apportent un taux de remboursement élevé, mais la société a également facturé à Medi-Cal plus de 250 % du prix de détail en moyenne, ont constaté les enquêteurs.
Le problème pour The Pill Club était que peu de ses clients s’intéressaient aux préservatifs féminins.
Une case précochée au bas de la page de connexion du site Web de l’entreprise indiquait que les clients recevraient des articles supplémentaires – y compris les préservatifs – gratuitement s’ils étaient couverts par leur assurance, ont déclaré les enquêteurs. La plainte du lanceur d’alerte indique que les livraisons seraient accompagnées de “chocolat et d’échantillons de cadeaux”.
De plus, selon les enquêteurs, la société regrouperait les préservatifs avec les envois des clients de pilules contraceptives hormonales mensuelles et toute commande de contraception d’urgence, souvent connue sous le nom de “pilule du lendemain”, qui présentent toutes deux de faibles marges bénéficiaires et taux de remboursement.
Mais la société les a quand même envoyés, par dizaines, en rendant difficile, voire impossible, le retrait des clients, ont découvert les enquêteurs de la Division de la fraude médicale et de la maltraitance des personnes âgées de l’État. Au total, les enquêteurs ont trouvé près de 37 000 réclamations de préservatifs de ce type déposées pour remboursement via Medi-Cal.
« Lmao, qui est-ce que le club de la pilule pense que je suis ? Une nympho ? » a déclaré un client dans une conversation Twitter discuter de l’abondance de produits non sollicités.
“Le club de la pilule m’a envoyé des préservatifs féminins… J’en ai ouvert un et je suis mort”, a ajouté un autre client sans méfiance.
Même après que les clients aient dit à l’entreprise d’arrêter, elle a continué à envoyer les préservatifs et à les facturer à Medi-Cal, ont déclaré les enquêteurs. Le règlement indique que la société a également facturé à Medi-Cal des contraceptifs d’urgence “en quantités dépassant les besoins médicaux” et des ordonnances envoyées aux clients californiens par une pharmacie basée au Texas qui n’était pas autorisée à les fournir aux patients californiens.
Bonta, le procureur général de l’État, a déclaré que la société “a siphonné le financement de Medi-Cal destiné à aider les communautés vulnérables à accéder aux soins de santé essentiels”.
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
