C’est la tradition des inaugurations au Brésil que le nouveau président monte sur la rampe du palais du Planalto, l’équivalent national de l’aile ouest de la Maison Blanche, et reçoive l’écharpe présidentielle des mains du chef de l’État sortant. Le geste est censé symboliser une transition pacifique du pouvoir. Lors de l’investiture de Luiz Inácio Lula da Silva, qui a eu lieu le 1er janvier, les choses étaient un peu différentes. Dans une ultime émulation de son idole politique Donald Trump, le président sortant, Jair Bolsonaro, souvent qualifié de “Trump des tropiques”, était absent. Il s’était envolé pour Orlando, en Floride, deux jours plus tôt pour des vacances prolongées.
Au lieu de cela, Lula a profité du moment pour envoyer un message politique. Il a choisi de marcher sur la rampe avec un petit groupe d’individus censés représenter ceux que son gouvernement accordera la priorité. Parmi eux se trouvait le leader indigène de 90 ans Raoni Metukitire, du peuple amazonien Kayapó. Bolsonaro avait attaqué Raoni lors d’un discours à l’Assemblée générale des Nations Unies en 2019, l’accusant d’être un pion de gouvernements étrangers et d’ONG qui cherchent à saper le développement de l’Amazonie brésilienne. La présence de Raoni au Planalto a signalé que les droits indigènes et la protection de l’environnement figureront parmi les priorités du nouveau programme présidentiel de Lula.
“Notre objectif est d’atteindre zéro déforestation et zéro émission de gaz à effet de serre dans notre réseau électrique”, a déclaré Lula dans son discours inaugural au Congrès, ajoutant que le gouvernement de Bolsonaro avait “détruit les protections environnementales”.
Le diagnostic est précis. En quatre ans, Bolsonaro a démantelé les réglementations environnementales, en grande partie par l’action de l’exécutif, et a vidé les agences fédérales chargées de faire appliquer les lois environnementales. Ses actions et sa rhétorique ont enhardi les mineurs et les bûcherons illégaux, qui ont estimé qu’ils pouvaient agir en toute impunité. La déforestation dans la forêt amazonienne a grimpé de 60% sous la présidence de Bolsonaro, la plus forte augmentation relative depuis le début des mesures par satellite en 1988.
La préservation de l’Amazonie est cruciale face à la crise climatique. La forêt tropicale était autrefois le plus grand puits de carbone du monde, mais en raison des incendies de forêt et de la dégradation causée par la hausse des températures, de grandes régions de l’Amazonie émettent aujourd’hui plus de carbone qu’elles n’en absorbent. La situation pourrait considérablement s’aggraver. Des études montrent que si 20 à 25 % de l’Amazonie est déboisée, le biome ne pourra plus se maintenir. Cela déclencherait un processus irréversible de dépérissement qui pourrait transformer la forêt en savane en quelques décennies. Actuellement, 15 à 17 % de l’Amazonie a déjà disparu.
Lula a servi deux mandats précédents en tant que président entre 2003 et 2011. Pendant ce temps, en contraste frappant avec le mandat de Bolsonaro, la déforestation en Amazonie a chuté d’un historique de 67 %. Marina Silva, militante écologiste et politicienne bien connue au Brésil, a dirigé cette répression en tant que ministre de l’Environnement de Lula. Silva occupera à nouveau ce poste, mais les écologistes disent que cette fois-ci, le gouvernement devra reconstruire la politique environnementale brésilienne pratiquement à partir de zéro s’il veut obtenir des résultats comparables.
La première étape consistera à annuler bon nombre des changements que Bolsonaro a promulgués par l’action de l’exécutif. Ce processus a déjà commencé. Lors de son premier jour au pouvoir, Lula a publié une série de décrets qui ont annulé certains des changements les plus flagrants apportés par Bolsonaro aux réglementations environnementales. Il a rétabli les programmes de financement environnemental, restructuré les agences clés qui avaient été évincées et rétabli le plan anti-déforestation du gouvernement, qui avait été interrompu par Bolsonaro. Mais il reste encore beaucoup à faire.
“C’est un scénario de terre brûlée”, a déclaré Suely Araújo, faisant référence à l’appareil de régulation environnementale que Lula a hérité de son prédécesseur. Araújo est un spécialiste principal des politiques publiques à l’Observatório do Clima, une coalition d’organisations de la société civile axées sur le climat. Elle a passé les derniers mois de 2022 à travailler avec l’équipe de transition de Lula, préparant les premières étapes de ce qui devrait être un long processus de rétablissement. “Il faudra plus de temps pour reconstruire ces institutions que pour les détruire.”
Au début de son administration, Bolsonaro a tenté de dissoudre entièrement le ministère de l’Environnement, mais n’a pas pu le faire en raison des réactions négatives de la société civile et du Congrès. Au lieu de cela, la stratégie de son administration est devenue d’affaiblir les institutions scientifiques et environnementales du pays de l’intérieur. Décrivant ce processus lors d’une décision sur une série de changements apportés à la politique environnementale par le gouvernement de Bolsonaro, un juge de la Cour suprême brésilienne a évoqué l’image d’une infestation de termites rongeant de l’intérieur les agences de protection de l’environnement.
Peu de temps après l’entrée en fonction de Bolsonaro en 2019, Natalie Unterstell, du groupe de surveillance Política por Inteiro, a commencé à surveiller les actions de l’exécutif qui ont eu un impact sur la déforestation et le changement climatique. “Ils appuyaient sur des boutons qui envoyaient des chocs dans tout le système”, a-t-elle déclaré.
Unterstell a commencé cet effort de surveillance seul, en gardant une feuille de calcul à jour, mais le processus est rapidement devenu écrasant en raison de la quantité. Elle a fait appel à des scientifiques des données et a développé un algorithme qui gratterait le bulletin quotidien du gouvernement, identifiant les décrets qui méritaient une attention plus particulière. En quatre ans, Política Por Inteiro a identifié 2 189 actes exécutifs « pertinents pour la politique climatique et socio-environnementale ».
2 189
Le nombre d’actions exécutives prises par Jair Bolsonaro et son administration pour démêler la “politique climatique et socio-environnementale” du Brésil.
Bon nombre des premiers décrets impliquaient une réforme institutionnelle. Les bureaux et les groupes de travail au sein de la branche exécutive qui avaient le changement climatique ou la déforestation dans le nom ont tout simplement été éliminés. Les organismes de réglementation ont été transférés en gros du ministère de l’Environnement et placés sous la tutelle des secteurs qu’ils étaient censés réglementer. Le Service forestier par exemple, qui gère les réserves naturelles, est devenu une agence du ministère de l’Agriculture. L’Agence nationale de l’eau, qui réglemente les ressources et l’utilisation de l’eau, a été transférée au ministère du Développement régional.
Bolsonaro a également nommé des loyalistes favorables aux intérêts de l’exploitation forestière, minière et agroalimentaire pour diriger des agences environnementales clés comme l’Institut brésilien de l’environnement et des ressources renouvelables et naturelles, également connu sous le nom d’IBAMA, la principale agence impliquée dans la surveillance et l’application des lois contre la déforestation.
Trois mois après le début de sa présidence, Bolsonaro a publié un décret qui a gelé le Fonds Amazon. Le fonds, qui est financé par des gouvernements étrangers, vise à soutenir les efforts du Brésil pour préserver sa forêt et constitue une source de financement cruciale pour l’IBAMA. Cette décision a peut-être privé le Brésil de 20 milliards de dollars de financement pour des projets de conservation de l’environnement, selon un rapport du propre contrôleur du gouvernement.
Un élément essentiel de la stratégie du gouvernement consistait à retirer la société civile et la communauté scientifique du processus de réglementation environnementale. En 2019, Ricardo Salles, le ministre de l’Environnement de Bolsonaro, a émis des ordonnances qui restructurent le Conseil national de l’environnement, ou CONAMA, un organe qui prend les décisions clés relatives à la politique environnementale au Brésil. La CONAMA était traditionnellement composée d’un groupe diversifié de parties prenantes, y compris des intérêts commerciaux, des scientifiques, des ONG, des groupes autochtones et des représentants fédéraux, étatiques et locaux. Salles a réduit la taille du conseil et, ce faisant, a réduit le nombre de sièges appartenant à des organisations de la société civile non commerciales de 11 à 4, leur donnant moins de représentation proportionnelle.
“Ils soumettaient quatre ou cinq décisions au vote à la fois, et les conseils étaient affaiblis, ils avaient donc la possibilité d’approuver ce qu’ils voulaient”, a déclaré Unterstell.
Le système des amendes environnementales, qui était déjà inefficace avant l’arrivée au pouvoir de Bolsonaro, a subi des changements importants. Les opérations visant à freiner la déforestation ont commencé à être exécutées principalement par l’armée au lieu de l’IBAMA, une agence possédant des décennies d’expertise dans la lutte contre les crimes environnementaux et le pouvoir d’amender les déboiseurs illégaux. Même si l’armée aurait dépensé 110 millions de dollars pour surveiller les routes et les rivières dans la région amazonienne – environ 10 fois le budget annuel d’IBAMA – les taux de déforestation ont grimpé en flèche. Une enquête menée par la Climate Policy Initiative et le World Wildlife Fund a montré que les amendes environnementales avaient diminué de près d’un tiers sous l’administration Bolsonaro par rapport aux niveaux de 2015. Le gouvernement a également créé une procédure d’appel alambiquée qui, dans la pratique, a paralysé tout le système, entraînant le paiement d’amendes à un taux encore plus bas qu’auparavant. De 2019 à 2021, 98 % des amendes de l’IBAMA n’ont pas été payées.
“Le message était que si vous commettez des crimes environnementaux, vous n’avez pas à vous inquiéter car les chances que vous soyez tenu responsable sont minimes”, a déclaré Unterstell.
Pendant la pandémie, le rythme de la déréglementation s’est accéléré. Dans une vidéo divulguée d’une réunion du cabinet en 2020, Salles, alors ministre de l’environnement du pays, a exhorté ses collègues à utiliser la crise mondiale comme une opportunité. “Nous devons faire un effort pendant que nous sommes dans ce moment calme en termes de couverture médiatique, car ils ne parlent que de COVID, et faire passer et changer toutes les règles et simplifier les normes”, a-t-il été entendu dire dans la vidéo.
Parmi les autres changements importants apportés aux normes environnementales, citons une directive de l’IBAMA, alors dirigée par des partisans pro-industrie de Bolsonaro, qui a assoupli les exigences en matière de documentation de l’origine pour le bois exporté (plus tard annulée par la Cour fédérale suprême), et un décret présidentiel qui a encouragé l’exploitation minière en territoire autochtone. Le gouvernement modifiait les réglementations jusqu’en décembre 2022, quelques semaines après la défaite de Bolsonaro dans les sondages, lorsque l’IBAMA a publié une mesure autorisant également l’exploitation forestière sur les terres autochtones.
Lula a peut-être commencé dès le premier jour à renverser bon nombre de ces politiques néfastes pour l’environnement, mais les scientifiques et les écologistes préviennent que les résultats prendront du temps. C’est une chose de mettre des changements sur papier et c’en est une autre de les mettre en œuvre sur le terrain.
“Il y a des tendances majeures à l’illégalité qui doivent être inversées et tout un processus de reconstruction qui doit se produire. Nous ne verrons pas les niveaux de déforestation de 2012 dans six mois ou un an”, a déclaré Araújo à Grist, faisant référence à l’année avec le taux de déforestation le plus bas depuis le début des relevés en 1988. “Le gouvernement fera face à une résistance qui n’était pas aussi forte en 2003.”
L’Amazonie d’aujourd’hui est un endroit très différent de celui que Lula a rencontré lorsqu’il a commencé son premier mandat en tant que président. Le Brésil dans son ensemble est nettement plus polarisé et une grande partie de la région amazonienne est dirigée par des gouverneurs et des maires qui s’alignent sur Bolsonaro. Lorsque Lula a remporté les élections d’octobre 2022, les partisans de Bolsonaro ont bloqué les routes et les autoroutes pour protester contre ce qu’ils ont compris, sans preuves, comme une élection volée. Beaucoup de ces protestations ont eu lieu aux frontières de la déforestation de l’Amazonie, comme la ville de Novo Progresso dans l’État de Pará. “Bolsonaro a créé un bellicisme dans la population”, a déclaré Araújo.
Cette tension a atteint son paroxysme le 8 janvier, lorsque des partisans de Bolsonaro, arrivés en bus dans la capitale Brasilia depuis tout le pays, ont pris d’assaut et vandalisé le Congrès, la Cour fédérale suprême et les bureaux présidentiels. S’exprimant après les événements de ce jour-là, Lula a émis l’hypothèse : “Beaucoup de ceux qui se trouvaient à Brasilia aujourd’hui auraient pu être des mineurs illégaux ou des bûcherons illégaux”.
L’Amazonie est également devenue un endroit plus violent et sans loi. Alors que les homicides au Brésil dans l’ensemble sont en baisse depuis 2018, ils sont en augmentation en Amazonie. Si l’Amazonie brésilienne était un pays, elle aurait le quatrième taux d’homicides le plus élevé au monde. Une partie de cela peut être attribuée à la présence croissante de groupes criminels organisés dans la région, qui se sont impliqués dans des opérations illégales d’exploitation minière, d’exploitation forestière et de pêche et utilisent les voies navigables de la région comme voies de trafic de drogue. Cette tendance est devenue l’actualité internationale l’année dernière avec les meurtres du journaliste du Guardian Dom Phillips et de l’activiste indigène Bruno Pereira.
En plus de ces défis, Lula devra faire face à une opposition féroce au Congrès de la part de politiciens favorables aux intérêts de l’agro-industrie et des mines. Ayant été élu avec une faible majorité, il dispose d’un capital politique limité à dépenser. Certains craignent que l’engagement de l’administration à protéger l’Amazonie ne faiblisse avec le temps. Bien que la hausse dela déforestation était beaucoup plus prononcée pendant les années Bolsonaro, elle a commencé sous l’administration de Dilma Rousseff, le successeur trié sur le volet de Lula après son départ en 2010.
Pourtant, on s’attend généralement à ce que les taux de déforestation diminuent d’ici la fin du troisième mandat de Lula à la présidence du Brésil. “Nous pouvons en être sûrs”, a déclaré Araújo. “Tout ce qu’il faut, c’est que les agences de protection de l’environnement soient autorisées à faire leur travail.”
