Le chef de l’agence américaine responsable du bien-être animal a déclaré aux législateurs qu’il n’avait trouvé aucune violation des règles de recherche animale chez Neuralink d’Elon Musk au-delà d’un incident de 2019 que la société d’implants cérébraux avait déjà signalé.
Des responsables du ministère de l’Agriculture (USDA) ont mené une inspection « ciblée » en réponse à une plainte concernant la gestion par l’entreprise des expérimentations animales, mais n’ont identifié aucune violation de la conformité, a écrit le secrétaire de l’agence, Thomas Vilsack, au membre du Congrès Earl Blumenauer dans une lettre du 14 juillet examinée. par Reuters.
L’inspection comprenait des visites dans les deux installations de Neuralink en janvier 2023, a écrit Vilsack, ajoutant qu’il y aurait plus d’inspections.
Musk a exprimé de grandes ambitions pour sa startup d’implants cérébraux, affirmant que sa puce permettrait aux personnes en bonne santé et handicapées de se rendre dans les installations du quartier pour des insertions chirurgicales rapides d’appareils pour traiter l’obésité, l’autisme, la dépression et la schizophrénie. Il les voit même être utilisés pour la navigation sur le Web et la télépathie.
Neuralink se prépare à tester son dispositif d’implant cérébral sur des humains.
Vilsack a déclaré dans sa lettre que son agence n’avait pas inclus dans ses citations d’inspection un “événement chirurgical indésirable” à Neuralink survenu en août 2019. La société l’a signalé de manière proactive et a pris des mesures correctives, qui étaient conformes à la politique de l’époque, a ajouté Vilsack. L’USDA a modifié ses règles en 2021 afin que l’auto-déclaration d’une violation n’évite plus une citation.
Lors de l’incident de 2019, un chirurgien Neuralink a utilisé un scellant pour fermer des trous percés dans le crâne d’un singe qui n’avaient pas été approuvés par le comité de surveillance de la recherche animale, selon des courriels et des dossiers publics obtenus par le Physicians Committee of Responsible Medicine (PCRM), un groupe de défense du bien-être animal.
La plainte qui a déclenché la dernière inspection a été déposée en février 2022 par PCRM contre Neuralink et l’Université de Californie à Davis, qui collaborait avec l’entreprise à l’époque. Il a allégué que la société avait mené des expériences mortelles sur 23 singes entre 2017 et 2020. Neuralink a mis fin à sa collaboration avec UC Davis en 2020.
Depuis lors, le Bureau de l’inspecteur général (OIG) de l’USDA, à la demande d’un procureur fédéral, a enquêté sur d’éventuelles violations du bien-être des animaux au milieu des plaintes internes des employés de Neuralink selon lesquelles ses expériences d’expérimentation animale étaient précipitées, causant des souffrances et des décès inutiles, Reuters a rapporté.
Grâce à des entretiens et des documents internes couvrant plusieurs années, Reuters a identifié quatre expériences impliquant 86 porcs et deux singes qui ont été entachées d’erreurs humaines. Les erreurs ont affaibli la valeur de recherche des expériences et ont nécessité la répétition des tests, entraînant la mort d’un plus grand nombre d’animaux.
Vilsack n’a offert aucune mise à jour sur les progrès de la sonde OIG. “Si (l’OIG) enquête sur l’installation Neuralink et constate que l’USDA doit prendre des mesures supplémentaires, nous coopérerons pleinement pour prendre ces mesures”, a-t-il écrit.
Les représentants de Neuralink et de l’OIG n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Blumenauer a répondu en appelant à une plus grande urgence dans l’enquête. “J’exhorte le Bureau de l’inspecteur général à conclure rapidement son enquête et à rendre publiques ses conclusions”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Ryan Merkley, directeur du plaidoyer pour la recherche du PCRM, a déclaré que l’USDA accordait à Neuralink “un laissez-passer gratuit”.
Conseil de surveillance
Les législateurs américains avaient également fait part de leurs inquiétudes à l’USDA concernant les conflits d’intérêts potentiels au sein d’un conseil de surveillance de la recherche animale après que Reuters a rapporté qu’il était rempli d’initiés de l’entreprise qui pourraient bénéficier financièrement à mesure que l’entreprise progressait vers ses objectifs.
Vilsack a écrit que la loi exigeait que le conseil de surveillance comprenne un vétérinaire traitant et une personne non affiliée au centre de recherche ou à ses employés pour fournir un observateur impartial – un seuil que Neuralink atteint officiellement. Il a déclaré que les inspecteurs de l’agence examinent généralement ces dossiers et protocoles, “ce qui devrait faire apparaître tout conflit d’intérêts”.
La Food and Drug Administration (FDA) a récemment accepté une demande de la société pour commencer à tester son dispositif d’implant cérébral chez l’homme. Il a initialement rejeté la demande de Neuralink pour un essai sur l’homme l’année dernière, invoquant des raisons de sécurité, a rapporté Reuters.
Même après l’autorisation de la FDA, l’entreprise fait face à d’autres défis. Le ministère des Transports cherche à savoir si Neuralink a illégalement transporté des agents pathogènes dangereux sur des puces retirées de cerveaux de singe sans confinement approprié.
