La deuxième plus grande marée noire de sables bitumineux du pays – qui a laissé une trace noire sur les prairies du Kansas il y a quelques semaines – sera plus difficile à nettoyer que les marées noires précédentes.
Début décembre, près de 14 000 barils de pétrole, appelé bitume dilué, se sont déversés dans le centre-nord du Kansas, à trois heures de route de Kansas City. Le nettoyage est toujours en cours, avec au moins 4 000 barils maintenant retirés d’un cours d’eau connu sous le nom de Mill Creek. Mais à mesure que le temps passe, les écologistes et les experts en infrastructures s’inquiètent du pétrole qui sera plus difficile à nettoyer.
Selon TC Energy ,l’opérateur canadien du pipeline Keystone responsable du déversement, d’autres sections du pipeline ont été remises en service à une pression réduite. Au moment du déversement, l’oléoduc fonctionnait à 80 % du débit maximal recommandé, ce qui est autorisé en vertu d’un permis accordé en 2007 à la compagnie pipelinière par l’Administration fédérale de la sécurité des pipelines et des matières dangereuses, ou PHMSA. Normalement, les oléoducs ne peuvent pas fonctionner à plus de 72 % de ce taux. Pour bénéficier de cette exception, TC Energy a dû “construire l’oléoduc en utilisant un acier de qualité supérieure”, selon un rapport du Government Accountability Office.
Le bitume dilué, ou dilbit, est un pétrole naturel que l’on trouve dans les dépôts de sable. Il est composé de sable, d’eau et de bitume, un pétrole noir et collant. Selon une analyse d’Inside Climate News, le dilbit est le plus lourd des pétroles bruts utilisés aujourd’hui et 50 à 70 % de sa composition est susceptible de couler dans l’eau, contre moins de 10 % pour la plupart des pétroles bruts. Le pétrole contenu dans l’oléoduc Keystone est transporté des sables bitumineux de l’Alberta, au Canada – la troisième plus grande réserve de pétrole du monde – vers les raffineries du Midwest et de la côte du Golfe. La fuite s’est produite sur une section du Keystone Pipeline achevée en 2011.
“Il est troublant de voir autant de défaillances et autant de pétrole déversé par n’importe quel oléoduc, mais c’est particulièrement troublant pour un oléoduc aussi récent”, a déclaré Bill Caram, directeur exécutif du groupe de surveillance des oléoducs à but non lucratif Pipeline Safety Trust, dans un communiqué.
Selon un rapport de l’Académie nationale des sciences, le dilbit est plus difficile à nettoyer, s’enduit et adhère aux paysages et aux animaux plus que les autres pétroles bruts, et offre une plus petite fenêtre d’opportunité pour un nettoyage approprié. Cette étude a été commandée par le Congrès après la tristement célèbre marée noire de 2010 à Kalamazoo, dans le Michigan, où près de 42 000 barils de dilbit se sont déversés dans un affluent de la rivière Kalamazoo à partir d’un pipeline exploité par Enbridge. Cette marée noire, dont le nettoyage a nécessité quatre ans et des milliards de dollars, ainsi que l’évacuation de centaines de foyers, a été la pire marée noire liée aux sables bitumineux de l’histoire du pays.
Jusqu’à présent, 71 poissons et quatre mammifères ont été confirmés morts dans la marée noire du Kansas, un castor ayant été sauvé par les équipes de secours, selon l’Agence de protection de l’environnement, ou EPA. Après le déversement initial, TC Energy a créé deux barrages pour empêcher toute propagation et s’efforce depuis d’éliminer le pétrole des sables bitumineux des eaux de surface. Selon l’EPA, aucun puits d’eau potable n’a été touché par le déversement, mais l’agence fédérale et le département de la santé et de l’environnement du Kansas ont demandé aux personnes et aux animaux d’éviter le ruisseau contaminé.
“Nous continuons à donner la priorité à la sécurité des personnes et de l’environnement”, a déclaré TC Energy dans un communiqué. “Nous travaillons avec des équipes d’évaluation de la faune, y compris des administrateurs de la faune de l’État et fédéraux, et nous avons des intervenants professionnels formés sur place pour identifier tout impact sur la faune.”
La société a déjà payé plus de 300 000 dollars d’amendes liées aux dommages causés par le pipeline Keystone.
Le pipeline Keystone, et son dérivé Keystone XL aujourd’hui disparu, ont suscité des batailles de la part des communautés locales et des peuples autochtones dans les prairies de la nation depuis sa création. En 2011, Dave Heineman, alors gouverneur du Nebraska, a exhorté le gouvernement fédéral à stopper l’expansion du pipeline à travers son État pour protéger l’eau. Lorsque le segment Keystone XL a été annoncé, les forces de l’ordre fédérales et locales ont commencé à élaborer des stratégies sur la manière d’arrêter les manifestations autochtones au Montana, au Dakota du Sud et au Nebraska “par tous les moyens.”
Le segment rompu de l’oléoduc au Kansas reste fermé pendant le processus de nettoyage. Dans un communiqué, TC Energy a déclaré qu’elle continuait à travailler avec la PHMSA pour déterminer la cause de la rupture de la ligne. Le président Joseph Biden a récemment libéré 2 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de la nation à diverses raffineries dans l’espoir d’empêcher les “perturbations potentielles de l’approvisionnement” causées par le déversement.
*Correction
Cette histoire a été mise à jour pourdécrit le Pipeline Safety Trust comme un groupe de surveillance publique à but non lucratif.
