Portrait inconnu découvert sous le chef-d’œuvre de la physique de Goya

Une méthode innovante d’examen des peintures a permis de découvrir une peinture inconnue jusqu’alors sous le Portrait de Don Ramón Satué, l’un des chefs-d’œuvre les plus célèbres de Goya.

Le portrait caché, qui est presque certainement de Goya lui-même, a été mis en évidence grâce à la spectrométrie de fluorescence à balayage macro X, une nouvelle technique mise au point par l’Université d’Anvers et l’Université technologique de Delft.

Le portrait de Don Ramón Satué par Goya (Université de technologie de Delft)

“Nous pouvons emmener le nouveau scanner mobile dans un musée et cartographier les couches d’un tableau. Cela nous permet d’estimer quels pigments et quelles couleurs sont présents sous la peinture visible sans jamais la toucher “, explique le professeur Joris Dik de l’université de technologie de Delft.

Les scans montrent clairement que Goya (1746-1828) a peint son portrait du juge espagnol Ramón Satué, à la pose décontractée, sur un portrait beaucoup plus formel d’un homme en uniforme. Les décorations qui ornent l’uniforme sont celles des plus hauts grades d’un ordre chevaleresque institué par Joseph Bonaparte lorsque son frère, l’empereur Napoléon, l’a créé roi d’Espagne. Le portrait caché doit donc dater d’entre 1809 et 1813.  Le portrait de Satué par Goya est signé et daté de 1823.

Bien que le visage du modèle caché ne soit pas entièrement lisible, le portrait représente presque certainement l’un des généraux français qui accompagnaient Joseph à Madrid, et peut-être même Joseph lui-même. Il est probable que le portrait soit resté sur les mains de Goya lorsque l’armée française a été chassée d’Espagne en 1813 et que Ferdinand VII a été rétabli sur le trône. Dix ans plus tard, Goya aurait eu de bonnes raisons de le dissimuler. Il avait souscrit à la Constitution espagnole libérale de 1820, et lorsque Ferdinand reprit le pouvoir absolutiste en 1823, Goya craignit des représailles, allant jusqu’à se cacher chez un parent de Satué. Dans ces circonstances, la possession d’un portrait d’un officier napoléonien ne pouvait qu’être considérée comme compromettante.

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