La fusillade du 19 novembre qui a fait cinq morts et 19 blessés dans une boîte de nuit de Colorado Springs a incité les autorités à envisager des modifications pour renforcer la loi sur le drapeau rouge du Colorado, en particulier dans les “sanctuaires du deuxième amendement” autoproclamés, où les demandes d’urgence pour retirer les armes d’une personne sont moins fréquentes et généralement rejetées.
La loi de l’État, vieille de trois ans, permet aux agents des forces de l’ordre ou aux membres de la famille de demander une ordonnance du tribunal pour saisir les armes d’une personne qui représente une menace pour elle-même ou pour les autres. Mais la fusillade du Club Q met en évidence un défi fondamental pour cette loi et d’autres lois sur les signaux d’alarme : Les shérifs refusent souvent d’utiliser ces mesures parce qu’ils estiment qu’elles portent atteinte au droit de porter des armes garanti par le deuxième amendement.
Le comté d’El Paso, où a eu lieu la fusillade de Colorado Springs, est l’un de ces endroits. Il a le taux d’approbation le plus bas pour les requêtes initiales déposées en vertu de la loi de tous les comtés du Colorado où plus de trois affaires ont été déposées, selon une analyse KHN des dossiers judiciaires. Les législateurs du Colorado, comme ceux d’autres États qui ont connu des fusillades de masse ces dernières années, vont essayer de transformer l’angoisse suscitée par l’incident en une action législative visant à renforcer la loi sur les signaux d’alarme de l’État, notamment en élargissant potentiellement le groupe de personnes qui peuvent demander une ordonnance de protection.
Peu après l’arrestation d’Anderson Lee Aldrich, l’homme accusé de la fusillade du Club Q, des rapports ont fait surface sur un incident antérieur au cours duquel il s’était rendu à la police après avoir menacé de faire exploser la maison de sa mère avec une bombe artisanale.
Selon l’Associated Press, les transcriptions du tribunal montrent que le juge qui a rejeté l’affaire a déclaré lors d’une audience que l’accusé avait stocké des armes et des explosifs, qu’il planifiait “clairement” une fusillade et qu’il avait besoin d’un traitement de santé mentale. Ni la famille ni les forces de l’ordre n’ont demandé une ordonnance de protection contre les risques extrêmes pour s’assurer qu’Aldrich n’ait pas accès à des armes à feu, ce qui amène à se demander si la fusillade de novembre aurait pu être évitée s’ils l’avaient fait.
La loi sur le drapeau rouge du Colorado, adoptée en 2019, a été utilisée plus de 350 fois, les demandes initiales d’ordonnances de protection étant accordées dans près de 2 cas sur 3.
Les juges du comté d’El Paso ont approuvé 11 des 53 pétitions initiales, soit un peu plus de 20%, jusqu’au 22 novembre. Bien que le comté d’El Paso soit le plus peuplé du Colorado, environ deux fois plus de requêtes ont été déposées dans le comté de Denver, le deuxième en importance. Dans ce comté, les juges ont approuvé 91 des 104 pétitions initiales, soit près de 88 %.
Les défenseurs de la prévention de la violence ont attribué le faible taux d’approbation du comté d’El Paso à plusieurs facteurs. Parmi ceux-ci, le comté s’est déclaré comme un comté sanctuaire du Second Amendement en opposition à la loi sur le drapeau rouge, et le shérif du comté d’El Paso, Bill Elder, a été catégorique sur le fait que les fonctionnaires du shérif ne demanderont pas d’ordonnances de protection, “sauf en cas d’urgence”.
Jusqu’à présent, les deux seules requêtes déposées par les forces de l’ordre du comté l’ont été par le département de police de Colorado Springs.
Les analyses des lois sur le drapeau rouge à travers le pays montrent que les responsables de l’application de la loi ont beaucoup plus de succès lorsqu’ils déposent des pétitions que lorsque des parents ou des colocataires de la personne en question le font.
“Les pétitions déposées par les forces de l’ordre ont été approuvées dans plus de 90 % des cas, tandis que celles déposées par les membres de la famille, les cohabitants ou les parents ont été approuvées dans moins d’un tiers des cas”, a déclaré le Dr Chris Knoepke, chercheur sur la sécurité des armes à feu au sein de l’initiative de prévention des blessures par arme à feu de l’Université du Colorado.
Il n’est pas clair pourquoi la moyenne au bâton des forces de l’ordre est plus élevée. Il se peut que la police soit plus familière avec les exigences légales en matière de traitement et qu’elle ne commette pas d’erreurs simples qui peuvent faire échouer une pétition. Il se peut également que les forces de l’ordre aient plus facilement accès à une aide juridique pour déposer une demande et que les juges considèrent les forces de l’ordre plus crédibles que les membres de la famille.
Les déclarations de sanctuarisation du Second Amendement par les gouvernements de comté ou les shérifs peuvent également avoir un effet dissuasif sur les pétitions si les profanes considèrent à tort que ce geste largement symbolique les empêche de demander une ordonnance de protection.
Le bureau du shérif du comté d’El Paso a été largement critiqué pour ne pas avoir demandé d’ordonnance de protection après l’arrestation du suspect du Club Q et la saisie de ses armes en juin 2021, après avoir menacé de faire exploser le domicile de sa mère. Le bureau du shérif a publié une déclaration en décembre indiquant que les armes du suspect avaient déjà été saisies et qu’une ordonnance de protection obligatoire était en place, l’empêchant d’acheter d’autres armes à feu.
Cependant, les accusations portées contre lui ont été rejetées en juillet 2022, supprimant l’ordonnance de protection obligatoire. Les dossiers de l’affaire ont été scellés, ce que le sheriffa empêché le shérif d’utiliser cet incident pour demander une ordonnance de protection contre les risques extrêmes. Et aucune nouvelle preuve n’était disponible qui aurait permis au shérif d’en demander une, ont ajouté les responsables.
Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, un démocrate, a déclaré que son administration examinerait les raisons pour lesquelles les pétitions n’ont pas été déposées à Colorado Springs et les moyens de renforcer la loi sur le drapeau rouge.
“Nous avons une discussion maintenant avec les forces de l’ordre locales, avec les législateurs de l’État sur les trous qui existent dans les ordonnances de protection contre les risques extrêmes et comment nous pouvons mieux nous assurer que nous avons un système qui fonctionne pour garder les gens en sécurité à travers le Colorado”, a déclaré le gouverneur.
Polis a lancé l’idée d’élargir le groupe de pétitionnaires éligibles et a mentionné les procureurs de district comme une autre catégorie potentielle.
Dix-neuf États et le District de Columbia ont des lois sur le drapeau rouge dans leurs livres, permettant à différentes parties de demander des ordonnances de protection. Les agents chargés de l’application de la loi déposent la plupart des demandes en vertu de ces lois, bien que les limites entre les groupes de déposants soient souvent floues. Les membres de la famille ou d’autres personnes ayant la capacité de déposer une requête demandent souvent à la police de le faire en leur nom, et certains services de police encouragent les proches à laisser la police s’occuper de la requête parce qu’elle est plus compétente dans ce domaine.
Quatre États et le district de Columbia permettent également aux prestataires de soins de santé de déposer une pétition. Mais cela ne représente qu’une infime partie du nombre total de pétitions déposées.
“Les prestataires de soins de santé considèrent qu’il s’agit d’un outil qui peut aider leurs patients, mais ils n’ont pas le temps de le faire “, a déclaré Lisa Geller, directrice des affaires étatiques au Center for Gun Violence Solutions de l’Université Johns Hopkins.
Le Maryland engage des navigateurs pour aider les prestataires de santé à demander des ordonnances de protection, sans avoir à aller eux-mêmes au tribunal. Ce type d’assistance pourrait aider d’autres requérants à améliorer leurs chances d’obtenir une ordonnance de protection.
“Lorsque les demandeurs d’ordonnances de protection contre la violence domestique ont des avocats, leurs demandes d’ordonnances de protection ont plus de chances d’être acceptées”, a déclaré April Zeoli, professeur associé à l’Institute for Firearm Injury Prevention de l’Université du Michigan. “Ces formulaires juridiques ne sont pas quelque chose que le grand public a l’habitude de remplir”.
Mme Geller a déclaré que les défenseurs des droits de l’homme font pression sur les États pour qu’ils utilisent les fonds disponibles dans le cadre de la loi Bipartisan Safer Communities Act afin d’accroître l’éducation sur les lois relatives au drapeau rouge, à la fois pour sensibiliser davantage de personnes à cet outil et pour aider les forces de l’ordre ou d’autres requérants éligibles à apprendre comment le solliciter.
Le Colorado peut accéder à un financement de 4,6 millions de dollars pour les années fiscales 2022 et 2023 et doit demander des fonds ce mois-ci.
La Floride a adopté sa loi après la fusillade du lycée de Parkland en 2018, et New York et l’Illinois ont étendu leurs lois après les fusillades de masse de Buffalo et de Highland Park, respectivement. La gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, a ordonné à la police de l’État d’étendre l’utilisation des ordonnances de protection et a créé des postes de personnel pour y parvenir. Selon le bureau du gouverneur, 832 ordonnances de protection temporaire et définitive contre les risques extrêmes ont été émises dans l’État de New York au cours des trois mois qui ont suivi la directive de Mme Hochul, contre 1 424 ordonnances émises d’août 2019 à avril 2022.
Les défenseurs de la prévention de la violence armée au Colorado s’attendent à ce que les législateurs de l’État fassent pression pour durcir les lois sur les armes à feu lors de la prochaine session législative. Les démocrates détenaient une faible majorité en 2019 lorsqu’ils ont adopté le projet de loi établissant la loi sur le drapeau rouge, en limitant sa portée. Mais une victoire écrasante des démocrates du Colorado en 2022 pourrait fournir les votes nécessaires pour proposer des mesures plus radicales sur les armes à feu, comme l’extension de la loi sur le drapeau rouge, l’interdiction des armes semi-automatiques ou l’augmentation de l’âge minimum pour l’achat d’armes à 21 ans.
“Il y avait un appétit pour cela, de toute façon, avant la fusillade de Springs”, a déclaré Eileen McCarron, présidente du groupe de prévention de la violence armée Colorado Ceasefire Legislative Action. “Mais je pense que cette fusillade a exacerbé la question, lui donnant plus d’élan”.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec Policy Analysis and Polling, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
