Lorsque la pandémie de covid-19 a frappé, le Dr Corey Siegel était mieux préparé que la plupart de ses pairs.
La moitié des patients de Siegel – dont beaucoup ont une assurance privée et Medicaid – utilisaient déjà la télésanté, se connectant aux rendez-vous via des téléphones ou des ordinateurs. “Vous rencontrez les membres de leur famille; vous rencontrez leurs animaux de compagnie”, a déclaré Siegel. “Vous voyez plus dans leur vie que vous ne le faites quand ils viennent à vous.”
Les patients de Siegel’s Medicare n’étaient pas couverts pour les visites de télésanté jusqu’à ce que la pandémie ait poussé le Congrès et les régulateurs à payer temporairement les traitements médicaux à distance, tout comme ils le feraient pour les soins en personne.
Siegel, chef de section de gastro-entérologie et d’hépatologie au Dartmouth-Hitchcock Medical Center, est autorisé dans trois États et nombre de ses patients Medicare conduisaient fréquemment deux à trois heures aller-retour pour des rendez-vous, “ce qui n’est pas un mince exploit”, a-t-il déclaré. .
Le programme de dépenses de 1,7 billion de dollars adopté par le Congrès en décembre comprenait une prolongation de deux ans des principales dispositions de télésanté, telles que la couverture pour les bénéficiaires de Medicare d’avoir des rendez-vous médicaux par téléphone ou vidéo à domicile. Mais cela a également signalé une réticence politique à rendre permanents les changements de paiement, obligeant les régulateurs fédéraux à étudier comment les inscrits à Medicare utilisent la télésanté.
L’extension fédérale “a simplement lancé la boîte sur la route pendant deux ans”, a déclaré Julia Harris, directrice associée du programme de santé au groupe de réflexion Bipartisan Policy Center basé à DC. En cause se posent des questions sur la valeur et le coût de la télésanté, qui bénéficiera de son utilisation, et si les rendez-vous audio et vidéo doivent continuer à être remboursés au même taux que les soins en face à face.
Avant la pandémie, Medicare ne payait que pour des utilisations restreintes de la médecine à distance, telles que les soins d’urgence en cas d’AVC fournis dans les hôpitaux. Medicare couvrait également la télésanté pour les patients dans les zones rurales, mais pas à leur domicile – les patients devaient se rendre dans un site désigné tel qu’un hôpital ou un cabinet médical.
Mais la pandémie a entraîné un “changement sismique de perception” et la télésanté “est devenue un terme familier”, a déclaré Kyle Zebley, vice-président principal des politiques publiques à l’American Telemedicine Association.
Les dispositions du projet de loi omnibus comprennent : le paiement de l’audio uniquement et des soins à domicile ; permettre à divers médecins et autres, comme les ergothérapeutes, d’utiliser la télésanté; retarder les exigences en personne pour les patients en santé mentale ; et le maintien des services de télésanté existants pour les cliniques de santé agréées par le gouvernement fédéral et les cliniques de santé rurales.
L’utilisation de la télésanté parmi les bénéficiaires de Medicare est passée de moins de 1% avant la pandémie à plus de 32% en avril 2020. En juillet 2021, l’utilisation des rendez-vous à distance a quelque peu reculé, s’établissant à 13% à 17% des demandes soumises, selon un tarif -analyse des réclamations pour service par McKinsey & Co.
Les craintes de fraude potentielle et le coût de l’expansion de la télésanté ont rendu les politiciens hésitants, a déclaré Josh LaRosa, vice-président du Wynne Health Group, qui se concentre sur la réforme des paiements et de la prestation des soins. Le rapport requis dans le paquet omnibus “va vraiment aider à fournir plus de clarté”, a déclaré LaRosa.
Dans un rapport de 2021, le Government Accountability Office a averti que l’utilisation de la télésanté pourrait augmenter les dépenses dans Medicare et Medicaid, et historiquement, le Congressional Budget Office a déclaré que la télésanté pourrait permettre aux gens d’utiliser plus facilement les soins de santé, ce qui entraînerait plus de dépenses.
Des partisans comme Zebley rétorquent que les soins à distance ne coûtent pas nécessairement plus cher. “Si la priorité est aux soins préventifs et à l’élargissement de l’accès, cela devrait être pris en compte lors de l’examen des coûts”, a déclaré Zebley, expliquant qu’une utilisation accrue des soins préventifs pourrait entraîner une baisse des dépenses plus coûteuses.
Siegel et ses collègues de Dartmouth voient les soins à distance comme un outil pour aider les patients atteints de maladies chroniques à recevoir des soins continus et à prévenir les épisodes d’urgence coûteux. Cela “permet aux patients de ne pas être accablés par leurs maladies”, a-t-il déclaré. “Il est essentiel que nous continuions comme ça.”
Une partie du travail de Seigel est financée par The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust. (Le Helmsley Charitable Trust contribue également à KHN.)
Au cours des neuf derniers mois, les visites de télésanté de Dartmouth Health ont plafonné à plus de 500 par jour. Cela représente 10 à 15 % de toutes les visites ambulatoires, a déclaré Katelyn Darling, directrice des opérations du centre de soins virtuel de Dartmouth.
“Les patients aiment ça et ils veulent continuer à le faire”, a déclaré Darling, ajoutant que les médecins – en particulier les psychologues – aiment aussi la télésanté. Si le Congrès décide de ne pas continuer à financer les visites à domicile à distance après 2024, a déclaré Darling, elle craint que les patients ne soient obligés de conduire à nouveau pour des rendez-vous qui auraient pu être traités à distance.
Les mêmes craintes inquiètent les dirigeants de Sanford Health, qui fournit des services dans tout le Haut-Midwest.
“Nous avons absolument besoin que ces dispositions deviennent permanentes”, a déclaré Brad Schipper, président des soins virtuels à Sanford, qui compte des membres du régime de santé, des hôpitaux, des cliniques et d’autres installations dans les Dakotas, l’Iowa et le Minnesota. En plus des dispositions, Sanford surveille de près si les médecins continueront d’être payés pour fournir des soins à travers les frontières de l’État.
Pendant la pandémie, les exigences en matière de licences dans les États ont souvent été assouplies pour permettre aux médecins d’exercer dans d’autres États et bon nombre de ces exigences doivent expirer à la fin de l’urgence de santé publique.
Les exigences en matière de licences n’ont pas été abordées dans l’omnibus, et pour garantir l’accès à la télésanté, les États doivent autoriser les médecins à traiter les patients à travers les frontières de l’État, a déclaré le Dr Jeremy Cauwels, médecin en chef de Sanford Health. Cela a été particulièrement important dans la prestation de soins de santé mentale, a-t-il déclaré; les visites virtuelles représentent désormais environ 20% des rendez-vous de Sanford.
Sanford est basé à Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, et Cauwels a rappelé un cas dans lequel un patient vivait à quatre heures du psychiatre pour enfants-adolescents le plus proche et se trouvait “du mauvais côté de la frontière”. En raison des dispenses de licence actuelles, a déclaré Cauwels, l’attente du patient pour un rendez-vous a été réduite de plusieurs semaines à six jours.
“Nous avons pu faire voir cet enfant sans que maman ne prenne un jour de congé pour faire des allers-retours, sans un délai de six semaines, et nous avons pu faire toutes les choses virtuellement pour cette famille”, a déclaré Cauwels.
La psychiatre Dr Sara Gibson utilise la télésanté depuis des décennies dans le comté rural d’Apache, en Arizona. “Certaines personnes n’ont pas accès aux soins sans télésanté”, a-t-elle déclaré. “Cela doit être ajouté à l’équation.”
Gibson, qui est également directeur médical des centres de santé comportementale de Little Colorado en Arizona, a déclaré qu’une question clé pour les décideurs alors qu’ils regardent vers l’avenir n’est pas de savoir si la télésanté est meilleure que le face à face. C’est “la télésanté contre l’absence de soins”, a-t-elle déclaré.
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KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
