Après plusieurs semaines de tempêtes hivernales étranges et record, la Californie s’attend à une autre “superfloraison” ce printemps, un phénomène rare lorsque les déserts et les collines du sud-ouest sont tapissés de fleurs sauvages brillantes. Les superblooms ne se déclenchent que dans des conditions précises, mais l’explosion de fleurs peut être si intense que des taches orange et jaunes sont visibles depuis l’espace.
Ces événements, qui culminent généralement fin mars, peuvent tout présenter, des pissenlits du désert à l’onagre en passant par le lupin lavande – et bien sûr, de nombreux coquelicots de Californie de couleur abricot, la fleur officielle de l’État.
“Nous avons vu que le public n’a pas fait preuve de retenue dans la poursuite de l’image parfaite pour les médias sociaux.”
Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un terme botanique utilisé par les experts en plantes, les superfleurs sont un sujet tendance populaire sur les réseaux sociaux, avec des centaines de milliers de messages sur Instagram et TikTok représentant des prairies luxuriantes regorgeant de fleurs. En 2019, l’année de la dernière grande floraison de Californie, les touristes ont submergé les collines du lac Elseneur, ainsi que le parc national de Joshua Tree, le lac Tahoe et les montagnes de Santa Monica. De nombreux touristes recherchaient cet instantané parfait d’Instagram de la beauté naturelle. Mais de telles choses peuvent avoir un coût pour la nature.
“La flore de Californie est magnifique. Environ un tiers de la [plant] diversité en Californie sont ces plantes annuelles qui ne se montrent que lorsqu’il y a beaucoup de précipitations. Sinon, ils dorment dans la banque de graines du sol », a déclaré Naomi Fraga, directrice des programmes de conservation au California Botanic Garden à Claremont, à Salon. Fraga, qui étudie les plantes indigènes rares de l’État depuis deux décennies, dit chaque fois que les pluies deviennent assez fortes, les champs de son département appellent en anticipant la prochaine superbe floraison.
Fraga décrit les superfleurs comme présentant une “diversité cachée” qui ne se révèle que lors d’années de pluie intense. De magnifiques bourgeons ne sont pas non plus un mauvais répit après la récente sécheresse californienne. “Vos sens sont submergés par la simple masse de fleurs qui fleurissent toutes en même temps”, a déclaré Fraga.
Mais des botanistes comme Fraga et d’autres experts en plantes essaient d’encourager les gens à éviter la super floraison cette année, ou du moins à faire preuve d’une extrême retenue. En effet, ces écosystèmes floraux sont fragiles, stressés et endommagés à plusieurs reprises par des “amateurs de nature” imprudents qui sortent des sentiers, piétinent les plantes et répandent les graines d’espèces envahissantes.
C’est vrai qu’être témoin d’une super floraison peut être spectaculaire. Mais si les gens s’en soucient vraiment, ils ne devraient pas suivre les foules piétinant ces plantes, laissant des déchets et obstruant la circulation.
“Nous avons vu que le public n’a pas fait preuve de retenue dans la poursuite de l’image parfaite pour les médias sociaux”, a déclaré Fraga. “C’est cette interaction très transactionnelle où les gens cherchent à obtenir quelque chose de la nature et à avoir ce moment, cette interaction, mais ils ne pensent pas à la façon dont leur désir de ce moment a un impact sur l’environnement.”
Faisant écho à ce sentiment, le 7 février, Natasha Johnson, la maire de Lake Elsinore, a annoncé lors d’une conférence de presse que Walker Canyon, un lieu recouvert d’une super floraison en 2019, serait fermé au public cette année. Les intrus ont été menacés d’arrestation pour éviter que ce que Johnson a décrit comme sa communauté ne soit submergée par des “foules de la taille de Disneyland” comptant jusqu’à 100 000 personnes en un seul week-end. La soi-disant «apocalypse du pavot» a bloqué la ville du comté de Riverside, qui comptait 70 000 habitants, et a entraîné la mort d’un policier, qui a été frappé par un conducteur en état d’ébriété.
“Nous savons que les gens veulent voir une belle mer de couleurs”, a déclaré Johnson. “Nous voulons également que la terre de notre communauté prospère.”
Fraga n’est pas intéressé à faire honte aux gens, mais veut éduquer les gens sur la beauté fragile de ces fleurs sporadiques. Sortir du sentier est généralement là où les ennuis commencent. Écraser les aspects reproductifs des plantes signifie que la prochaine génération pourrait être diminuée.
“Et une fois que de nombreuses personnes créent ces sentiers d’utilisateurs et marchent dans la même zone, cela pourrait en fait dégrader cet habitat pour que ces fleurs puissent pousser dans cette zone dans les années à venir”, a déclaré Fraga. “Les gens se promènent dans de nombreux endroits différents, et ils peuvent transporter des graines de mauvaises herbes dans leurs chaussures et propager par inadvertance des espèces envahissantes.”
“Je souhaite juste que les gens puissent peut-être ajuster leurs attentes à ce qu’ils pensent que la nature devrait fournir chaque année. C’est beaucoup demander, comme une super floraison chaque année.”
Malgré leurs présentations époustouflantes, Fraga décrit ces parcs d’État comme des “écosystèmes de boutique” qui sont l’ombre de ce qu’ils étaient autrefois. Par exemple, Carrizo Plain National Monument, l’un des principaux sites de fleurs sauvages de Californie, était autrefois une immense prairie peuplée d’antilopes et d’élans. Aujourd’hui, il ne s’agit que de 200 000 acres, ce qui est moins qu’il n’y paraît, ratatinés par l’agriculture et le développement environnants. En 2020, les autorités fédérales ont approuvé un puits de pétrole et un pipeline dans le monument, qui abrite également plusieurs centrales solaires massives.
“Nous avons déjà tellement marginalisé ces habitats. Et nous les marginalisons davantage en les aimant à mort”, a déclaré Fraga. “Alors, comment pouvons-nous amener les gens à reconnaître cela et à faire preuve de retenue, s’ils veulent qu’ils existent dans le futur?”
Fraga dit que les superbes fleurs peuvent éclipser l’appréciation d’autres plantes, comme les plantes vivaces qui prospèrent en Californie toute l’année. “C’est toujours excitant pour moi de voir ne serait-ce que quelques fleurs”, a déclaré Fraga. “Je souhaite juste que les gens puissent peut-être ajuster leurs attentes à ce qu’ils pensent que la nature devrait fournir chaque année. C’est beaucoup demander, une superbe floraison chaque année.”
Fraga encourage également les gens à jardiner, créant leurs propres paysages luxuriants qui n’impliquent pas de voyager. En plantant des plantes locales, vous pouvez également soutenir les pollinisateurs indigènes, en trouvant cette étincelle ou ce lien avec la nature d’une manière moins vaine et consommatrice.
“Je sais que ce n’est pas pareil [as a superbloom.] Nous pouvons obtenir nos sensations fortes de différentes manières, je suppose », a déclaré Fraga. « J’aimerais simplement que les gens se demandent ce qu’ils recherchent ? Et quelles sont leurs motivations pour leur visite ? Et considérez quel est l’impact.”
